Воронье

Ее ловкое тело подскочило в воздух, почти взлетая на пьедестал, когда вдруг во что-то врезалось. Кошка вскрикнула и отлетела обратно, покатившись по земле. Все происходило так быстро, что Раз не успел даже дернуться. Кошка недоуменно затрясла головой. Она ведь… словно врезалась в невидимую стену?

– Что за?

Кошка встала, проигнорировав протянутую Нюхачом руку и потирая ушибленный локоть.

– Всем стоять на месте, – зло бросил Раз.

От увиденного Слон затрясся еще сильнее.

– Разумник, мне страшно, – почти заскулил он. – Разумник, вытащи меня.

Пальцы свело нервной дрожью. Мысли стали путаться, будто клубок ниток. Раз глубоко вдохнул и выдохнул, беря себя в руки.

– Заткнись, – грубо оборвал он Слона. – Попробуй смахнуть еду и взять ключ.

Слон тут же бросился выполнять приказ. Раз сжал челюсти, чтобы не было слышно, как стучат от страха его зубы. Он не мог дать слабину.

– Не получается, – зашмыгал носом Слон. – Она обратно появляется, я не могу…

И правда: сколько Слон ни сбрасывал еду ложкой, та исчезала, так и не коснувшись стола, зато вновь появлялась на дне тарелки. Раз кинул глаза на часы. Уже четверть высыпалась. Люстра опасно заскрипела над головами. Проклятье…

– Что ты суетишься, как курица, – стараясь, чтобы голос звучал спокойно, сказал Раз.– Просто ешь. Чего вылупился? Забыл, как ложку держать?

Другого выхода все равно не было. Слон на краткий миг впал в ступор, но пришел в себя. Склонившись над тарелкой, все еще бледный, он быстро заработал ложкой. Еда начала исчезать так стремительно, будто на нее накинулась стая голодных собак. Но главное – не появлялась вновь. Раз едва слышно выдохнул. Напряжение слегка ослабло, давая простор размышлениям, и в голову сразу пришла очевидная вроде бы мысль: о каком ключе речь, если на двери ней замочной скважины? Люстра тем временем дрожала все сильнее. Звено цепи с протяжным скрежетом разгибалось, и зазор становился шире с каждой упавшей песчинкой. Еды на тарелке осталось совсем немного – несмотря на «королевскую» порцию. Все шло хорошо. Слишком хорошо.

– Зачем же ключ… – забормотал Раз себе под нос.

Мысль вертелась, как уж, не даваясь в руки. Тут вдруг из-за ворота вынырнула острая мордочка. Мышонок тоже уставился на стучащего о тарелку ложкой Слона.

– Иногда ключ – это не предмет, – неожиданно сказал он. – Иногда это…

Договорить Рики не успел – шляпа вдруг скосилась набок, задев мышонка краем, и запела что-то, похожее на веселый марш. Но Раз уже понял.

– Вытаскивайте его, как только пропадет цепочка, – бросил он недоуменной Кошке.

А сам кинулся к двери. Так что, когда Слон закончил есть, Раз уже стоял и разглядывал плитки.

– Разумник, здесь нет ключа? Только нарисовано что-то, – закричал Слон.

Раз обернулся. Песок почти высыпался, осталась совсем маленькая, испаряющаяся с каждым мгновением кучка. Люстра едва держалась. Казалось, ветер подует – и звено, сдерживающее ее, окончательно разломается.

– Диктуй, – почти что приказал Раз.

Казалось, Слон вот-вот расплачется, но он повиновался.

– Собака… – начал Слон. – Свинья.

Пальцы Раза забегали по пластинам. Пот стекал на глаза, но времени вытереть его не было.

– Коза.

Еще один щелчок. Пластины легко утапливались в стене, будто их регулярно смазывали.

– Гусь.

Раз быстро вдавил плиту. Сперва ничего не произошло, а потом события понеслись друг за другом, как волны, набегающие на берег. Цепочка с шелестом сползла с запястья Слона. Кошка сорвалась с места, перескакивая через препятствия. Звено лопнуло, и люстра, ничем больше не удерживаемая, рухнула вниз.

Раздался громкий звон, треск, в стороны разлетелись щепки, от удара металл искорежило, будто бы смяв и размазав по пьедесталу. Раз застыл, не в силах пошевелиться. Кто бы ни оказался под люстрой в момент падения, ему не выжить.

– Жабьи потроха, – застонала Кошка, поднимаясь на ноги и лихо мотая головой. – Ну и грохотнуло… Вставай, Слон, хватит дурака валять.

Она протянула руку тому, что Раз принял за мешок. Слон поднялся, тяжело дыша и неуверенно себя ощупывая.

– А я говорил, что объедание тебе боком выйдет, – подметил Нюхач.

Слон хлопнул себя по животу и рыгнул. Он стремительно приходил в себя.

– Ох, обожрался-то как…

Раз устало прижался к двери разгоряченным от напряжения лбом. Та неожиданно легко поддалась, распахнувшись внутрь, и он влетел в открывшийся проход. Остальные поспешили протиснуться следом, так что во вторую комнату они ввалились одной кучей с торчащими в разные стороны руками и ногами. Выпутавшись из нее, Раз осмотрелся по сторонам.

За дверью оказался очень длинный, широкий и совершенно пустой коридор. Висящие на стенах факелы создавали оранжевые и черные пятна, напоминающие мозаику. Опустив голову, Раз заметил, что весь пол выложен потемневшими от времени плитками. Он озадаченно сморщил лоб.

– Эй, – ткнул Раз притихшую шляпу. – Что это за место?

Та преувеличенно громко зевнула. А потом лениво распласталась у Раза на голове.

– Пустячо-о-ок. Нужно дойти до конца коридора, – протянула шляпа. И добавила, когда Раз уже занес ногу: – Кому-то одному.

– Одному? – Раз прищурился. – Это испытание?

– Угум.