Воронье

– Мы же были здесь, – вдруг вспомнила Кошка, ткнув в лист бумаги пальцем. – Вот Осиновка. Вот речка. Но никакого поместья я не помню.

Раз тоже начал что-то припоминать. Странные дела.

– Ладно. Быстрые ноги тумаков не боятся, – наконец сказал он. – Пошли проверим.

И решительно сошел с тракта. Они пересекли поле, цепляя все встречные колючки, свернули и остановились у подножья холма. Что удивительно, зарослей здесь было намного меньше, и кусочек земли выглядел идеальным для того, чтобы что-то на нем построить, но оставался пуст. Раз повертел по сторонам головой. Вдруг ткань на груди зашевелилась, и из-за ворота выбрался мышонок. Нюхач показательно отодвинулся. Зверек перебрался на плечо, повертев носом по сторонам, будто пробовал воздух на вкус. Шерстка у него на загривке встала дыбом.

– Хозяин говорил, – сказал он совершенно обычным человеческим голосом, – что вокруг поместья есть какая-то магия.

– М-да, глаза открыл прямо, – язвительно ответила Кошка. – Это же поместье колдуна, а не свинопаса.

Слон достал из кармана засохший кусок хлеба и принялся жевать, явно подозревая, что спор затянется надолго. Нюхач угрюмо пнул валяющийся на земле камень.

– С-собака, – ругнулся он и схватился за ногу. – Будто прилип.

Раз почувствовал себя гончей, вновь взявшей упущенный след. Он опустился на колени и зашарил по земле руками, отодвигая вездесущие сорняки. Догадка подтвердилась – пальцы нащупали цепочку камней, расположенных с одинаковым интервалом. Раз попытался отодвинуть один, но у него это не вышло – камни держались за землю, как влитые.

– Наверное, надо как-то разбить цепочку, – пыхтя, сказал Раз.

Но даже вдвоем сдвинуть не получилось.

– Эй, может, так? – донесся бодрый голос.

Рики успел спрыгнуть и теперь старательно закидывал камешек землей. Раз присоединился – все равно других вариантов не предвиделось. Стоило земле покрыть камешек полностью, как раздался хруст – будто по стеклу пошла трещина. Воздух вздрогнул, и из ниоткуда появилось величественное здание, оплетенное лозой.

Кошка громко, невоспитанно присвистнула, а Слон подавился хлебом.

– Ненавижу колдунов, – пробормотал Нюхач.

– А я поверить не могу, что это сработало, – сказал Раз, покачав головой. – Ладно. Хиханьки кончились. Идите за мной и ничего не трогайте. Даже еду, даже свежую – ты понял, Слон?

Тот неохотно кивнул, слизывая с пальцев хлебные крошки. Раз напоследок обвел всех глазами и, подобрав палку, прощупал землю по ту сторону цепочки камней. Ничего не произошло, и он с опаской шагнул вперед.

Поместье уже начало страдать от самой страшной и неизлечимой заразы – времени. Розоватый камень, из которого были построены стены, пошел трещинами, бортики балконов обвалились. Когда подошли поближе, стало видно, что по бокам от двери стоят пустые латные доспехи. То, что они были пустыми, Раз знал точно: Слон не преминул поднять забрало шлема и крикнуть. Раздалось звонкое эхо.

– Что? Это не еда, – оправдался Слон.

Раз вздохнул. Темнота, зияющая внутри молчаливых «стражей», напрягала. На втором вместо шлема висела фиолетовая широкополая шляпа. Она вся была в складках, как морщинистая старушка. Раз без особой причины поежился и толкнул дверь палкой.

– Пара-пам-пам! А вот и новые… храбрецы, – раздался громкий певучий голосок. – Впереди испытание! Золото! Богатство! Слава!

Слова сыпались, как камни во время обвала. Складки на шляпе прорезались, открыв не меньше десяти пар любопытных жёлтых глаз и веселую улыбку. Раз шарахнулся в сторону так, будто перед ним появился по меньшей мере медведь. Нога тут же запнулась за камень, и он упал на задницу.

– Эй, куда вы? – чуть менее радостно крикнула шляпа.

Раз обернулся. Остальные улепетывали со всех ног, не заметив потери. Да уж, помощнички. Раз уставился на шляпу, предприняв слабую попытку отползти.

– Испытание? – вычленил он главное.

Шляпа оживилась: глаза завертелись, все обращаясь в сторону Раза. От этого стало не по себе. Шляпа растянула губы в широкой улыбочке.

– Именно, дружочек, – сказала она. – Сокровища достанутся тому, кто выполнит все задания.

– Похоже, колдун оставил сторожа, – сказал мышонок, высовывая голову из рукава.

Шляпа заметила зверька, и в ее глазах что-то вспыхнуло.

– О, вы взяли с собой помощника? – весело хихикнула она. – Но что может знать глупый мышонок? Возьми меня. А я тебе помогу.

– Может… – начал было Рики.

– Ну же, давай, две головы лучше одной! – перебила его шляпа, подмигнув сразу пятью парами глаз. – Меня за тем здесь и оставили.

– Говорящая мышь, говорящая шляпа, – пробурчал Нюхач. – Клянусь, если мой портянки заговорят, я их сожгу.

Все уже успели вернуться, хоть и держались чуть поодаль. Раз встал. У него было несколько нерушимых правил: убегай, завидев стражу, никому не доверяй, всегда носи с собой нож… и никогда не трогай зачарованные вещи. Раз подошел к доспеху и стянул с него шляпу. Колдун наверняка специально ее оставил. А если шляпа и могла убить, она бы это уже сделала.

– Уверен, Разумник? – спросил Слон.

– Это тупо, – сказала Кошка.