Воронье

Раз задержал дыхание и водрузил шляпу на голову. И… ничего не произошло. Ни щупалец, ни вспышек дыма. Только мышонок тихо вздохнул где-то за шиворотом.

– Па-па-рам, правильный выбор! – довольно воскликнула шляпа. – Ну же, открывай скорее.

– Если эта штука съест твои мозги, Разумник, сам будешь виноват, – мрачно покосившись на шляпу, сказал Нюхач и обвел поместье глазами. – Не нравится мне все это.

– Как невежливо! – парировала та.

– Да нечего там есть, – закончила спор Кошка, оттерев Раза и навалившись на дверь. – Хватит ныть, Нюхач, уже в штаны наложил? Мы просто посмотрим и, если что – сбежим.

Тот недовольно засопел, но промолчал. Дверь поддалась неохотно, с громким скрежетом сдвинувшись в сторону. Изнутри пахнуло облаком пыли. Все зачихали, шмыгая носами. Наверное, поэтому никто не заметил, как дверь бесшумно встала на место – и пропала. Отняв руку от лица, Раз запоздало обернулся. Двери за спиной больше не было, только пустая, ровная стена. В груди похолодело, и Раз рванул вперед, ударив по ней кулаком. Руку свело болью, вниз осыпалась кучка пыли, но больше ничего не произошло. Дело принимало скверный оборот.

– Мы просто посмотрим, – передразнил Нюхач.

Кошка фыркнула.

– Зачем ты с нами пошел, трусишка, – ухмыльнулась она. – Чему удивляться – сокровища-то колдовские. Зато озолоти-и-имся.

Кошка с мечтательным видом пощупала воздух пальцами. Она явно бахвалилась. Раз нервно потер виски. И зачем он позволил себя в это втянуть?

– Смотрите, – вдруг подал голос Слон.

Раз огляделся. Они стояли в просторном торжественном зале. Потолок куполом уходил вверх, а на стенах были развешаны свечи, и теперь они начинали медленно зажигаться. Золотистый огонь мерно покачивался, будто танцевал. Раз опустил глаза и увидел, что стоит на дорожке, убегающей вперед.

– Ненавижу колдовство, – опять забубнил Нюхач.

– Ну же, вперед! – пропела шляпа. – Денежки ждут.

Как будто у них был выбор. Они двинулись по дорожке. Та будто сама стелилась под ноги, направляя к очередной двери. Эта поддалась легко – можно сказать, сама приветливо открылась. Они прошли внутрь, стараясь не оборачиваться. Видимо, не только Раз не хотел видеть, как еще один выход сливается со стеной.

Посреди комнаты стоял пьедестал с пустым обеденным столом. Больше ничего не было, только тянулась по стене разноцветная полоса с рисунками блюд. Рядом шумно сглотнул Слон. Раз обошел пьедестал кругом и попытался открыть следующую дверь, но ручки у нее не было, только выступающие квадратные плитки с изображением разных животных. Раз осторожно потрогал одну пальцем, и та легко поддалась, начав погружаться внутрь. Он отдернул руку, и в этот момент над пьедесталом зажглась громадная люстра.

Свет водопадом упал вниз, и в золотистом сиянии будто из воздуха появилась глубокая белая тарелка, доверху заваленная куриными ножками с поджаристой корочкой, ломтиками картошки и печеными овощами. Над столом разлился запах жаренного мяса. Раз проворно выпростал вбок руку и схватил за шиворот Слона. Тот недовольно засопел.

– Первое испытание, ту-ру-ру, – возвестила шляпа, аж запрыгав на голове от переполнявших ее эмоций. – Там, на дне тарелки, ключик. Кто все съест – его получит. Но время – кап-кап – кончается.

Раз скосил глаза и увидел лежащие на столе песочные часы. Пока они были повернуты набок. Он неуверенно потер затылок.

– Ну, все вместе-то справимся? – ни к кому особо не обращаясь, спросил Раз.

– Ага, и превратимся в жаб или чего похуже, – в своей обычной манере проворчал Нюхач.

– Нет-нет, дружочки, – сказала шляпа, качаясь из стороны в сторону и моргая. – Нет-нет. Это маленькое испытание – для одного.

Все переглянулись. Новость была внезапной, хотя и не удивительной. Кого же отправить? Пока Раз мялся, Слон воспользовался возможностью и вывернулся из пальцев. Со скоростью вора, за которым гнались стражники, он запрыгнул на пьедестал и схватил ложку.

– Назад! – начал было Раз, но закончить фразу не успел.

Стоило пальцам Слона сомкнуться на рукояти, как вокруг второй руки обвилась, будто живая, тонкая цепочка. Слон недоуменно подергал рукой, но другой конец был прочно привязан к столу. Раз выругался.

– Когда уже ты станешь думать мозгами, а не желудком? – раздраженно выдал он.

И в этот момент часы со стуком встали, и песок тонкой струйкой побежал вниз. На лице Слона отразился неподдельный ужас.

– Что мне делать, Разумник? – испуганно спросил он.

Вот теперь он спрашивает. Раз потер переносицу.

– Да ладно. Ничего страшного же не случилось, – сказала Кошка.

– Ага. Например, этого.

Нюхач указал куда-то вверх. Раз поднял взгляд и увидел, что громадная люстра над пьедесталом задрожала. Она висела на толстой цепи, и одно из звеньев со скрипом начало отгибаться. Пока люстра держалась, но было видно: чуть-чуть – и рухнет под собственным весом. И станет для сидящего под ней Слона гробом.

Тот явно проследил за чужими взглядами и панически задергался.

– Я сейчас, – выпалила Кошка и бросилась вперед.