Воронье

Големы ответили почти одновременно и заулыбались. Ну конечно. Нюхач, тем не менее, не выглядел разочарованным, даже наоборот. Он подступил ближе, еще раз поочередно понюхав воздух. Раз отнял ладонь от лица. Мозаика начинала постепенно складываться.

– Шоколад, – сказал Нюхач, ухмыляясь. – Очень сильно пахнет, Болария. Нам в правую.

Голем с красной шляпой печально повесила голову. Пока они шли к двери с синим кругом, Раз невольно восхищался задумкой: по запаху определив, кто съел шоколад, Нюхач определил и лжеца. Сердце невольно подпрыгнуло от воодушевления, и они прошли внутрь.

Стоило сделать шаг, как Раз врезался в чью-то спину. Он ойкнул, выставив вперед руки, Кошка зашипела, в рукаве что-то заворошилось, кто-то ткнул в бок локтем, а потом им же – в глаз. Когда они кое как отлепились, стала понятна причина задержки – в комнате было совершенно темно. Ни факелов, ни свеч, ни лаже распоследней лучины. Раз осторожно развел руки в стороны, пытаясь нащупать стены, но пальцы наткнулись только на пустоту.

– Беремся за руки, – прошептал он.

Каждый звук казался слишком громким, буквально звенел в воздухе.

– Может, еще хоровод поводим? – съязвила Кошка.

– Я сказал, беремся за руки, – уже тверже повторил Раз. – Мы не знаем, что дальше. Может, лабиринт.

– Или пропасть, – угрюмо добавил Нюхач.

Но за руку взялся, и дальше они двинулись уже слаженной цепочкой. Темнота не менялась, будто они стояли на месте, но спустя какое-то время идущий первым Раз ткнулся ладонью в какое-то препятствие. Гладкое, прохладное, оно заставило отступить.

– Последнее испытание! Последнее испытание! – завопила шляпа, хлопая полями, как крыльями. – Самое легкое! Реши и греби монеты.

В это мгновение вспыхнули масляные лампы. Раз невольно заслонил глаза рукой, ослепленный. Рядом раздались недовольные возгласы остальных. Проморгавшись, Раз понял, что стоит напротив двух стеклянных кубов. Это уже вызывало удивление: стекло себе мало кто мог позволить.

А потом удалось разглядеть, что внутри, и уж тут глаза Раза сами собой на лоб полезли. Правый куб был снизу доверху забит сокровищами: золотые монеты, драгоценные камни, сверкающие, как звезды, жемчужные ожерелья, тяжелые кубки, браслеты, усеянные рубинами… От такого сердце застучало с удвоенной силой. Раз невольно шагнул вперед и вновь ткнулся во что-то твердое. Недоуменно провел пальцами по воздуху. Почти сразу пришло понимание: от сокровищ его отделяла такая же невидимая стена, как и в первой комнате.

– Разумник, смотри, – вдруг негромко позвал Слон.

Нюхач и Кошка тоже застыли, очарованные. Раз с трудом перевел взгляд на соседний куб и обмер. Во втором ничего не было, кроме прибывающей воды, и на самой ее поверхности, изо всех сил вытягивая шею, барахталось знакомое белое тельце.

– Рики?! – вырвалось у Раза. – Как ты туда попал?

Шляпа вдруг спрыгнула с головы Раза и зависла в воздухе. Желтые глаза вертелись во все стороны, как безумные, а доброжелательная улыбка подергивалась.

– Вот беда-беда, мышонок упал в воду, как мне жаль, – шляпа прикрылась полями, будто ей было стыдно, и хихикнула. – Придется выбирать. Подумай хорошенько, Умник. Это твое испытание, остальные свои прошли.

– Что ты имеешь в виду? – выкрикнул Раз, стиснув кулаки, и попытался садануть по невидимой стене.

Та не дрогнула, зато запястье прострелило болью. Он зашипел. Шляпа заскакала по воздуху, как птица, приземлившись на какой-то предмет возле Раза. Тот с легким промедлением распознал в предмете рычаг.

– Влево покрутишь – убудет вода, вправо – ты будешь богатым всегда, – в этот раз стих звучал не высокопарно, а бесцветно, безразлично, даже лениво. Шляпа покачнулась. – Но только раз повернется рычаг. Выбери: умный ты или дурак.

Закончив, она обвисла, будто марионетка с обрезанными нитями. Только желтые глаза продолжали мерцать и следить за каждым движением.

– Хорошенько выбирай, дружочек, – промурлыкала шляпа уже обычным голосом. – Будешь долго думать, и рычаг заклинит.

Глаша мигнули, как гнилушки в лесу.

– Разумник? – позвала Кошка. – Чего ты ждешь?

Он обернулся. Не видя своего лица, Раз явственно ощущал, как отлила кровь, и кожа побледнела. Выборы. Выборы. Внутренние часы заходились в стуке, и стрелки скакали, как безумные.

– Разумник, на это золото мы заживем, как короли, – быстро начала говорить Кошка. – Как при дворе, твою мать, и еще останется. Мы же об этом мечтали…

Взгляд Раза метался из стороны в сторону, как маятник.

– Можно будет пойти и целую свинью заказать, – облизнулся Слон.

– Свинью! Бери выше, мы купим весь трактир, – Кошка только распалялась.

Вода в кубе поднялась уже до половины. Мышонок продолжал молотить лапками, но его движения ощутимо замедлились.

– Но, – выдохнул Раз. – Рики нам помогал. Это он нас привел.

На лицах остальных промелькнула тень сомнения. Кошка легко ее отогнала, а вот у других тень задержалась, и к ней примешался стыд.

– Спасать мышь, ха, – захихикала шляпа, хлопая полями по воздуху от веселья.