Ворон

– Моя нежная бабочка, – мама посерьезнела и погладила меня по волосам. – Любая из мелиад немножко волшебница, но далеко не каждая волшебница – мелиада. Чтобы быть тем, кто ты есть, вовсе не обязательно учиться магии.

Я поежилась: на самом деле мне никогда не хотелось становиться магичкой, а учеба в столичном Университете чароплетства откровенно пугала. Да, как любой девчонке, мне было любопытно сунуть нос в старую колдовскую книгу или фантазировать о возможности изменять природу вещей силой мысли, но вымышленная реальность тем и хороша, что безвредна. Тогда как в настоящем те самые хваленые маги практически уничтожили расу мелиад, превратив их в редких зверушек, которых можно пустить на декокты.

Правда, при нынешней правящей династии охота на таких, как мама, давно под запретом. И тем не менее история помнит страшные вещи, как ради ценной и редкой крови истребили целый народ. Не-е-ет, достаточно с меня необычной внешности и умения донести любые чувства с помощью языка тела. А остальное… и так проживем припеваючи.

Вон мама с отцом столько лет вместе живут душа в душу и без всяких колдовских чаросплетений. И дело спорится – у нас лучшая ресторация на всю округу, сам наместник регулярно захаживает. И счастье в доме, и любовь. Я зажмурилась, предвкушая собственное грядущее семейное счастье.

День удался на славу, мы переделали уйму дел, а вечером ждал званый ужин в узком кругу родных. Чтобы порадовать жениха, я забежала в мясную лавку за его любимыми ящерками. Обжарю со специями, затем потушу в сливках с грибами. Представляя широкую улыбку Гелада и счастливый блеск в его взгляде, я так углубилась в себя, что не заметила еще одного посетителя. И только когда впечаталась ему в грудь, соизволила осмотреться.

– Прошу прощения, – потерла плечо, собираясь сбежать.

– Мотылек?

Я вздрогнула и споткнулась повторно, теперь уже на ровном месте. Знакомый голос, пробирающий до мурашек, волнующий… Нахмурилась, прогоняя нелепое наваждение. Запрокинула голову и всмотрелась в лицо незнакомца. Казалось, он и сам никак не определится со своими эмоциями.

– Вы ошиблись, – буркнула я и поспешила убраться подальше.

Слишком уж не по себе было рядом с этим мужчиной. К тому же он смотрел так, словно мы и в самом деле были знакомы.

Больше чем просто знакомы.

Конечно же, он обознался, с кем не бывает. Я и сама на днях погналась за рыжей косой подруги, а оказалось, это и не она вовсе. Вот только почему «мотылек»? Откуда мужчине знать мое имя? Да и древнекарфаенский давно уже не в обиходе, разве что маги иногда пользуются. Маги…

Передернула плечами, будто пытаясь избавиться от навязчивого взгляда в спину. Совпадение, обычное совпадение! Мало ли какого заезжего чудака не занесет проездом в наши края.

Вскоре я и вправду выкинула из головы странного незнакомца.

Оставшееся время до вечера прокрутилась на кухне в нашей семейной ресторации «Мартин». Мне нравилось готовить самой, несмотря на ревнивые взгляды добряка Ройда – главного повара.

– И что ты тут крутишься? – бурчал он, помешивая суп в огромной кастрюле над открытым огнем. – Не волнуйся, и без тебя сделаем в лучшем виде.

– Ни капельки в этом не сомневаюсь.

– Ну вот и шла бы, девичьим своим занялась.

– А готовка, по-твоему, не женское дело?

– Разумеется, нет! – возмущенно фыркнул Ройд, выпячивая могучую грудь в белоснежном халате. – Красоту наводить, вышивать, сплетничать меж подружек – вот это я понимаю. Танцульки опять же всякие да поскакушки.

Я закусила губу, сдерживаясь, чтобы не рассмеяться в голос.

– Ну и представления у тебя о девичьей жизни!

– Жизнь – она всякая на бабью долю выпадает, – не согласился Ройд. – Но тебе-то что за нужда у плиты да мойки вертеться? Все для счастья есть, так и наслаждайся.

– Марти, айда в зал, все уже в сборе. – На кухню заглянул отец, попутно проверяя, все ли при деле, всё ли в порядке.

Я откинула полотенце и сняла фартук. Состроила выразительную гримасу довольнющему повару. Он у нас много лет работает, мы привыкли: что на уме, то и на языке. Да и разве душой покривил? Я действительно чувствовала себя очень-очень счастливой.

– Ящерок не передержи, – напомнила, исключительно чтобы поддразнить Ройда.

Он сделал страшные глаза, я же по-детски показала язык и сбежала. За накрытым столом у большого окна сидели мои самые близкие и любимые люди: мама, Гелад, его младшие брат и сестренка погодки, их родители, моя неугомонная и бойкая на язык подруга и даже Близлик. Который хоть человеком и не был, зато числился среди членов семьи и по такому торжественному случаю тоже получил пропуск на праздничный ужин. Папа помог мне сесть и присоединился следом.

– Теперь-то все в сборе? – не позволяя коту стащить с чужой тарелки еду, рассеянно уточнила мама.

Гелад одарил меня ласковой улыбкой, вслух произнес:

– Теперь все.