Вор и тьма

Внутри заклокотала лютая злоба! Это он спустил мертвецов на нас… Кровь и песок! Я потерял шпагу! Клинок вонзился в грудь неупокоенному, который буквально зубами вцепился в тонкое лезвие. Я не мог вырвать оружие из пасти нежити, и промедлить еще пару секунд — значит быть схваченным и растерзанным.

— Получи!

Опустившая морду тварь открыла шею, и голова нежити слетела с плеч. Еще немного, и я смогу дотянуться до орка! Наш временный союз исчерпал себя — я искал возможность первым нанести подлый удар в спину. Вор — вовсе не благородный рыцарь.

Я отразил нападение мертвого стражника с изуродованным лицом. Подлость? Нет, не она, это орк первым нарушил слово. Это его мертвецы накинулись на нас. Пусть даже некромант утратил власть над неупокоенными против своей воли, но взнуздать нежить Нурогг более не пытается. Да и зачем? На некроманта мертвецы не бросаются, себя-то он по-прежнему ограждает от ненависти и голода нежити.

Вихрь праха вырос в два человеческих роста. Обвившее орка черное щупальце дрожало, что-то перекатами вливалось через него в некроманта. Магический источник из подземной пещеры накачивал Нурогга силой. Орк вскинул руки и оттолкнул от себя колдовской вихрь.

Круговерть из праха устремилась к терции, которая преодолела больше половины расстояния до Башни алхимиков. Вихрь влетел в нацеленные на нежить пики и, ломая древки длинных копий, врезался в строй пехотинцев, раскидывая стражников, разрывая их тела на части. В огромную прореху ринулись мертвецы, словно они обладали разумом и только и ждали сигнала к атаке. Но, конечно, ими верховодил сумрачный ум некроманта. Орк насылал на сломавшуюся терцию новые смерчи из могильного тлена. Гораздо более мелкие, однако их хватило, чтобы окончательно сломать строй пикинеров.

Нежить мгновенно смешалась со стражами, пехотинцы бросали пики и хватались за мечи. За истекающей кровью, умирающей терцией слева от башни с высоким шпилем обвалилась часть крепостной стены, вниз полетели камни и арбалетчики. Мертвые чернокнижники некроманта смогли наконец нанести хотя бы один болезненный укол. Их огненные шары по-прежнему врезались в магическую преграду и разлетались после взрыва искрами и языками пламени, так и не причинив супротивникам вреда.

Мертвецов рядом почти не стало. Неупокоенные рванули в мясорубку, где стражники дрались за свои жизни. Рычание нежити и крики людей заглушили мерный барабанный бой, что не смолкал ни на минуту.

Близ некроманта сейчас пребывали только одиннадцать мертвых чернокнижников, да четверо неупокоенных продолжали наседать на Алису и Лилит. Для теней они не представляли большой угрозы.

Нурогг один!

Тяжело дыша, я шагнул к нему. Но какое-то шестое чувство заставило отвернуться и пригнуться, зажмуриться. Мир снова утонул в грандиозной вспышке белого света, покачнулся и словно застонал от взрыва.

Я устоял на ногах. Некромант лежал на камнях. Грудой черного тряпья, от которого к ночному небу без звезд тянулись тоненькие дымки, а сверху падали снежные хлопья. Черное щупальце, обвивавшее орка и видимое только мне, шевелилось. В нем пульсировала сила, однако некромант не проявлял признаков жизни.

Но хотя бы магия, укрывавшая нас от арбалетчиков, все еще действует! Стрелки остервенело разряжали оружие, болты достигали завесы праха и бессильно отлетали в сторону.

Маги-мертвецы, сваленные ударом вражьего колдовства, который был направлен и на них, поднимались с булыжников. Что они теперь без некроманта… Все? Конец? Низверженный и его присные победили? Вероятно, что так. Только орденским братьям и их «истинному» Творцу надо еще совладать с натиском нежити. Рубка стражников с неупокоенными превратилась в сущий ад.

Я сделал новый шаг к орку. Добить его, вонзить в него тесак. Чтоб наверняка! Но… Я замер в нерешительности: или, может, немедленно уходить, пока есть такая возможность? Пока еще мы никому не нужны…

— Николас!

Возглас Алисы выгнал из ступора. Тени справились с мертвецами, их обезглавленные уродливые тела валялись на мостовой. Леди Кайлер махала мне рукой, Лилит и Томас Велдон спешили к изувеченным воротам Башни алхимиков.

— Дьявол! — вырвалось у меня.

Нурогг поднялся! Шатается, низко опустил голову и словно ищет опору, чтоб не упасть. Но поднялся. Оправился. Выстоял!

— Чтоб тебя!..

Я бросил себя на некроманта, меч-тесак жаждал орочей крови. До Нурогга не более десяти шагов, в моей руке была зажата его смерть. Я вскинул клинок, а орк небрежно отмахнулся. Чудовищный удар невидимой дубины далеко отбросил от некроманта. В глазах потемнело, я кубарем катился по булыжникам замковой площади, сбив кого-то из мертвецов-магов.

Несколько ударов сердца не в силах был ничего сообразить. Где я и что происходит? Неупокоенный мог бы легко перегрызть горло, но мертвый чернокнижник только перешагнул через меня. Маги Нурогга разом направились к своему господину, они более не сотворяли огненные шары. Чернокнижники-мертвецы просто замерли позади некроманта неровным полукольцом.

— Ты как? — послышался возглас Алисы сквозь шум в голове. Надо мной склонилась испуганная тень.