Вопрос и ответ

Я завертелся на месте, озирая горизонт – во все стороны, снова и снова. Одна армия – с юга, другая – с востока, а теперь еще и с запада одна подвалила.

– А посередине мы с тобой, – преспокойно заявил мэр. – Прямо посреди, между всеми ними. – Он почесал нос о плечо. – Интересно, что сейчас думают обо всем об этом те бедняги на разведчике?

Нет…

Нет…

Я снова завертелся на месте, оглядываясь – словно мог видеть отсюда, как они идут. Идут за мной.

Мысли неслись вскачь.

Што же делать?

Што мне делать?

Мэр принялся насвистывать, словно у него в распоряжении было все время этого мира.

А Виола сейчас где-то там…

Исусе, она же сейчас где-то там, во всем этом…

– Армия, – вымолвил я. – Ей придется дать им отпор.

– Что, в свободное от работы время? – Мэр удивленно поднял бровь. – Когда найдется пара лишних минут и Ответ даст им отвлечься на других игроков?

– Ответу придется вступить с нами в союз!

– С нами? – Он с любопытством склонил голову набок.

– Им придется выступить вместе с армией. Они должны!

– Думаешь, мистрис Койл будет строить игру именно так? – Он все еще улыбался, но ноги уже принялись отбивать о землю ритм – надо было куда-то девать пробудившуюся энергию. – Уж скорее она попробует объединиться с ними против общего врага. Помяни мое слово, она постарается вступить с ними в переговоры. – Он перехватил мой взгляд. – И где это оставляет нашего Тодда?

Я тяжело дышал. Ответа у меня не было.

– А Виола сейчас где-то там, – напомнил он. – Одна-одинешенька.

Да.

Она там.

И даже ходить не может.

Ох, Виола, што же я натворил!

– И во всех этих обстоятельствах, мой милый мальчик, неужели ты правда думаешь, что армия примет тебя в качестве лидера? – Он расхохотался, словно это была самая тупая на свете идея. – Ты полагаешь, они доверят тебе вести их в бой?

Я повернулся к городу. В Новом Прентисстауне царил хаос. На востоке горели дома. Люди бежали по улицам, спасаясь от Ответа, от мэровой армии, а теперь еще и от спаклов – бежали куда попало, во всех направлениях, потому што бежать им было некуда.

Снова взвыл рог, выбив стекла из нескольких окон.

Я, наконец, увидел его в бинок.

Огромная длиннющая труба, длиннее четырех спаклов, положенных в ряд, водруженная на спины двух этих рогатых тварей. И дул в нее самый громадный спакл, какого я в жизни видел.

Они уже дошли до подножия холма.

– Полагаю, тебе пора развязать меня, Тодд, – даже не особенно громко предложил мэр.

Голос, жужжа, повис в воздухе.

– Не смей меня контролировать. – Я снова взял его на мушку. – Больше никогда!

– Я даже и не пытаюсь, – пожал плечами он. – Но мы оба знаем, что это хорошая идея, правда?

Я молчал, тяжело дыша.

– Видишь ли, я уже раньше побеждал спаклов, – сказал он. – И город это знает. И армия тоже знает. Не уверен, что они будут рады избавиться от меня и объединиться под твоей рукой – теперь, когда знают, с чем мы имеем дело.

Я молчал.

– И даже после твоего предательства, Тодд, – он глядел на меня в упор, – я все еще хочу, чтобы ты был на моей стороне. Все еще хочу, чтобы мы сражались вместе. – Он сделал паузу. – Вместе мы сможем их победить.

– Я не хочу побеждать их с тобой. – Я смотрел на него вдоль ствола. – Я уже победил тебя.

Он кивнул, словно соглашаясь.

– Все меняется, Тодд. Но все остается прежним.

Топот марширующих ног приближался к собору. Армия собралась в организованный порядок, штобы вступить в город. Я слышал их на боковой улице, выходившей на площадь.

Времени больше не было.

– Я вообще-то даже не против веревок, Тодд, – заметил мэр. – Но теперь тебе придется меня развязать. Я единственный, кто сумеет с ними справиться.

Виола…

Што же я такое делаю, Виола?..

– Да, и опять мы возвращаемся к Виоле. – Голос звучал тепло и переливчато. – Виола там, среди них, одна. – Он подождал, пока я поссмотрю ему в глаза. – Они ведь убьют ее, Тодд. Точно убьют. Один я только и могу ее спасти.

Рог на западе.

БУМММ на востоке.

Топот солдат приближается.

– Я победил тебя, – сказал я. – Помни об этом. Я победил тебя и сделаю это снова.

– В этом я не сомневаюсь, – сказал он.

Но сказал – с улыбкой.

ВИОЛА, подумал я прямо в него, и он вздрогнул.

– Спаси ее, – сказал я, – и будешь жить. Умрет она – умрешь ты.

Он кивнул.

– Договорились.

– Попробуешь меня контролировать, я тебя застрелю. Попробуешь напасть – я тебя застрелю. Понял?

– Я понял, – ответил он.

Я подождал еще секунду, но больше секунд не осталось.

Время решать закончилось.

Осталось только здесь и сейчас. Мир шел маршем навстречу сам себе.

И где-то там была она.

А я – я больше с ней не расстанусь, даже когда мы не рядом.

Прости меня, подумал я.

И, зайдя к мэру со спины, развязал веревку.

Он медленно встал, растирая запястья.

Очередной удар рога разорвал небо, и мэр подставил ему лицо.

– Ну, наконец-то, – молвил он. – Никакой больше тайной борьбы, никаких хитростей, никакой погони за тенями и прочего вздора с плащами и кинжалами.

Он повернулся ко мне, поймал мой взгляд, и там, за улыбкой, я разглядел проблеск настоящего безумия.