Вопрос и ответ

Што бы это ни было, оно успешно повытаскивало их из нор.

В затылке зажужжал Шум.

Развернувшись, я снова ткнул в него ружьем и заскользил вниз.

– Я тебе сказал, не смей!

– Я просто пытаюсь поддерживать беседу, Тодд, – сияя притворной невинностью, сообщил мэр. – Мне очень любопытно узнать твой план, теперь, когда ты вот-вот станешь командующим армией и президентом планеты.

Мне очень захотелось вбить улыбку поглубже в это лицо.

– Што происходит? – заорал я. – Што сейчас спускается по тому холму?

И в третий раз ударил рог, еще громче – так громко, што звук отдался во всем теле.

Вот тут люди в городе начали кричать по-настоящему.

– Загляни ко мне в нагрудный карман, Тодд, – предложил мэр. – Думаю, там ты найдешь то, что некогда принадлежало тебе.

Я уставился на него – где подвох? – но увидел только эту его идиотскую ухмылку.

Словно он победил. Опять победил.

Я упер в него ружье и другой рукой полез в карман. Пальцы наткнулись на што-то небольшое, металлическое. Я вытащил эту штуку.

Виолин бинок.

– Примечательная вещица, – прокомментировал мэр. – Просто предвкушаю, когда приземлятся остальные поселенцы, – сколько еще гостинцев они нам привезут!

Я ничего не сказал, просто полез скорее обратно на кучу и приставил бинок к глазам, неуклюже пытаясь включить ночное видение. Давненько я не…

Вот и нужная кнопка.

Проявилась долина, вся бело-зеленая. Тьма отступила, показывая город.

Я поднял бинок повыше, к дороге, к зигзагу на холме, к бегущим вниз точкам света…

И…

И…

Ох ты боже мой…

Мэр захохотал у меня за спиной, все еще привязанный к стулу.

– Да, Тодд, да. Тебе это не привиделось.

Несколько секунд я не мог сказать ни слова – у меня просто дар речи отшибло.

Как?

Как такое вообще возможно?

Армия спаклов двигалась к городу.

Некоторые, те, што впереди, ехали на этих громадных широченных тварях, покрытых типа как броней и с одним изогнутым рогом, торчащим из кончика носа. Сзади шла пехота, и нет, это не друзья шли к нам на вечеринку, никакнетсэр, вот ни разу не похоже. Это именно солдаты спускались по зигзагам дороги, и солдаты текли бесконечной рекой через бровку холма над водопадом.

Солдаты шли на войну.

И их были тысячи.

– Но, – чуть не задохнулся я, едва способный выдавить хоть слово… – но их же всех перебили. Их убили еще в спачью войну!

– Всех, Тодд? Неужто? – дружелюбно переспросил мэр. – Всех до единого на всей планете, хотя мы живем вот на этом крошечном ее кусочке? Ты сам в это веришь?

Видные издалека огни – это факелы в руках тех, што ехали верхом, горящие факелы в руках вождей, ведущих армию… Их свет выхватывал из темноты копья, луки со стрелами, палицы.

У всех у них было оружие.

– Нет, мы их, конечно, победили, – сказал мэр. – Убили много тысяч, всех до последнего на мили отсюда. Хотя они сильно превосходили нас числом, у нас было лучше оружие и сильнее мотивация. Мы выгнали их с этой земли, полагая, что они никогда сюда не вернутся, никогда не встанут нам поперек дороги. Конечно, мы оставили себе немножко в качестве рабов – чтобы восстановить город после войны. Это было только справедливо.

Теперь город РЕВел в полный голос. Марш армии совершенно стих, стало слышно, как люди носятся туда-сюда и орут друг на друга – бессмысленные слова, полные неверия, страха.

Я сбежал к нему и с силой ткнул дулом под ребра.

– Почему они вернулись? Почему сейчас?

О, эта чертова улыбка, никак ее не сотрешь.

– Полагаю, у них было время хорошенько подумать и решить, как избавиться от нас раз и навсегда. Все эти годы – не так уж мало, а? Думаю, они просто ждали повода.

– Какого повода? – заорал я. – Почему…

И замолк.

Геноцид.

Смерть всех рабов.

Кучи тел, наваленных, будто мусор.

– Ты совершенно прав, Тодд. – Он кивнул с приятным выражением лица, словно мы о погоде толковали. – Я думаю, дело было именно в этом, а ты?

Я уставился на него… и, конечно, понял все слишком поздно. Впрочем, как обычно.

– Это ты сделал, – сказал я. – Ну, конечно, это был ты! Ты перебил спаклов, всех до последнего, и свалил все на Ответ. – Я двинул дулом ему в грудь. – Ты хотел, штобы они вернулись.

Мэр пожал плечами.

– Я надеялся, что мне представится шанс разбить их раз и навсегда, да. – Он поджал губы дужкой. – Но за столь быстрое воплощение плана мы должны благодарить тебя.

– Што? – оторопел я.

– Именно тебя, Тодд. Я только организовал мизансцену. А посланника им отправил ты.

– Посла…

Нет.

Нет.

Я снова помчался на кучу, всадил в глазницы бинок, высматривая, высматривая, высматривая…

Их слишком много, слишком далеко.

Но он же явно там, правда?

Где-то в этой толпе – он там.

1017.

Ох, нет.

– Должен заметить, «ох, нет» – самое подходящее к ситуации слово, Тодд, – поделился мэр. – Я оставил этого спакла в живых, чтобы ты его нашел… но даже при ваших особых отношениях он все равно не слишком тебя жаловал, да? Как бы ты ни пытался ему помочь – ты все равно был лицом его мучителей, и это лицо он унес с собой, к своим братьям и сестрам. – Он снова негромко рассмеялся. – Не хотел бы я сейчас оказаться на твоем месте, Тодд Хьюитт.