Волна огня

– Коммандер Пирс, вы не могли бы подождать еще минутку?

– Конечно.

Грей попрощался с Монком, обнял и похлопал друга по спине. Тот отстранился с веселым огоньком в глазах.

– Оставлен после уроков? Похоже, у кого-то проблемы…

– Разве в этом есть что-то новое?

Монк оставил его наедине с Пейнтером. Грей не стал садиться.

– О чем вы хотели бы поговорить?

– Вот об этом. – Пейнтер открыл ящик и вытащил папку с красным штампом «Совершенно секретно». – Я получил разрешение заместителя министра обороны по разведке и безопасности показать это вам. Это глубоко засекреченный отчет недавно созданного ОГНВЯ.

Грей нахмурился, услышав аббревиатуру. Он не узнал ее.

– Оперативная группа по неопознанным воздушным явлениям, – пояснил Пейнтер. – Ее возглавляет Департамент военно-морского флота, чья миссия состоит в обнаружении, анализе и каталогизации неопознанных воздушных явлений.

Грей уставился на папку. Пейнтер пододвигал ее к нему.

– Чего это касается?

– Это касается темы, которую мы только что обсуждали. Возможности того, что фрагменты Тейи могли нести в себе что-то, что засеяло нашу планету. – Пейнтер указал на папку. – Оперативная группа отметила необычный характер активности неопознанных воздушных явлений. Это заметила и широкая общественность, и даже привлекало внимание средств массовой информации. Но полностью это так и не было исследовано.

– Пока не было, – уточнил Грей.

Кроу кивнул:

– В свете происшедшего, оперативная группа считает, что ее результаты вполне внушительны, чтобы поделиться ими… по крайней мере, с нами.

Грей открыл папку и прочел заголовок отчета: «Распространенность и преобладание неопознанных воздушных явлений в тектонически активных областях».

Он напрягся:

– Это правда?

– Отчет действительно показывает необычный паттерн активности этих явлений в вулканических и сейсмоопасных регионах, особенно по краям этих пятен крупных областей с низкой скоростью сдвига, в тех регионах, которые могут быть фрагментами Тейи.

Грей пролистал страницы с графиками и картинками. На одной было кольцо голубых огней, окружающее огненную кальдеру.

– Такое впечатление, что кто-то мониторит эти районы, – сказал Пейнтер. Грей поднял голову. Его глаза расширились: он понял смысл. – Словно садовники, ухаживающие за полем, которое они засеяли… – Кроу потянулся и закрыл папку. – Если это так, понадеемся, что у них не будет сезона сбора урожая.

14 часов 00 минут

Остров Рауль

Стоя на носу «Зодиака», Фиби спешила через залив Денхэм к берегам острова Рауль. Ее волосы были собраны в узел. Ветер щекотал ее щеки, и при каждом прыжке по волнам она вдыхала соленые водные брызги.

Фиби оглянулась. Послеполуденное солнце ярко отражалось в голубых водах, скрывая темные тайны внизу. Рядом, как глянцево-белый айсберг, возвышался «Титан-Икс». Его стеклянная сфера, широкие палубы и длинные залы были очищены от пепла, внутренние помещения отмыты от крови, и теперь их восстанавливают после нанесенных повреждений. За всем этим лично наблюдал Уильям Бёрд. Он заставил китайцев оплатить расходы на ремонт, а также выплатить компенсации семьям, потерявшим близких. Китай также будет финансировать новый проект «Титан».

Это было достигнуто не потому, что Пекин испытывал чувство вины или признал справедливость требований, а потому, что Бёрд был владельцем и генеральным директором ESKY, судоходного конгломерата, который фактически контролировал всемирную морскую торговлю. Одно его слово – и китайской экономике мог быть нанесен колоссальный ущерб… и Бёрд добился своего.

Фиби старалась не думать об этом, чтобы не портить себе настроение.

Она знала, чем вызваны эти мысли. В задней части «Зодиака» перед Брайаном, который пилотировал их корабль, сидели майор Чой Сюэ и доктор Ло Хэн. Она знала их плохо, но Монк поручился за них. Она также ознакомилась с публикацией Хэна о методике лечения биоминерализующей болезни, поразившей в этом регионе тысячи людей.

В том числе и близкого ей человека…

Джас подошла и встала с ней рядом. Правую руку она носила на перевязи. Неделей ранее ее выписали из больницы и направили прямо сюда. И хотя из-за этой болезни Джас потеряла два пальца, она оставалась в хорошем настроении и очень хотела снова взяться за работу.

Другому исследователю, пострадавшему от яда коралла – доктору Киму Ченсуку, – повезло меньше: он потерял левую руку. Бёрд предложил доктору Киму место на новой станции, как только та будет построена. Кореец решительно отказался.

– Когда ты наконец расскажешь мне, почему мы направляемся на этот остров? – спросила Джас.

Брайан прервал их разговор, окликнув с кормы:

– Немедленно садитесь, девушки! Желательно также за что-то ухватиться!

Садясь на место, Джас оглянулась:

– Я знаю, за что хотела бы ухватиться. Этот его акцент…

Фиби попыталась нахмуриться, но в итоге улыбнулась. Джас отвернулась и сказала в сторону:

– Должна же девушка чем-то заниматься в свободное время… – Затем искоса посмотрела на Фиби. – Кстати, о свободном времени. Я слышала, что Адам прилетел сегодня вечером…