Волна огня

Она проверила все в последний раз. Когда Грей открыл дверь, она взглянула на поминальный стол и отвесила Чжуану поклон за то, что тот преподал ей этот последний урок.

Грей позвал ее.

– Почему везде выключен свет? – спросил он.

Войдя в гостиную, увидел ее в столовой, омытой светом свечей. Остановился в замешательстве.

– Что ты?..

Сейхан опустилась на колено и нажала на кнопку.

На заднем дворе, за окном столовой, чередой коротких залпов ослепительным великолепием взорвался каскад фейерверков. Приготовить его помог Ковальски – эксперт «Сигмы» по взрывам и пиротехнике.

Сейхан открыла рот, чтобы объяснить, но ее оборвал мощный взрыв. Он полыхнул ярко, как вспышка магния. За ее спиной вдребезги разбилось окно столовой, осколки со звоном разлетелись во все стороны.

Сейхан поморщилась: Ковальски, как всегда, в своем репертуаре.

– С тобой всё в порядке? – Грей бросился к ней.

Она осталась стоять на одном колене.

– Боюсь, этот момент не так хорош, как китайский Новый год, но…

Сейхан подняла коробку с кольцом и открыла ее. Стальное кольцо тоже принадлежало Чжуану. Она посмотрела на Грея.

Она жила с грузом многих сожалений. Ей не нужно еще одно.

Сейхан сорвала последнюю завесу между ними.

– Ты будешь моим мужем?

Эпилог

Два месяца спустя

Свежий утренний воздух возвестил о первом дне весны. Солнце ярко светило над зеленой лужайкой просторного парка. Семьи вышли на прогулку. Весело прыгали и бегали собаки. Ветер разносил веселую болтовню. Небо над головой было пронзительно-голубым, словно нарисованным.

Ее внимание привлек ликующий крик. Навстречу ей, спотыкаясь о тротуар, мчался ребенок, которого тянула за собой бечевка, привязанная к воздушному змею с крыльями летучей мыши.

Валя Михайлова отступила в сторону.

– Осторожно, ребенок.

Мальчонка махнул рукой – мол, я услышал, – но само предупреждение оставил без внимания.

Валя зашагала к дальнему концу парка.

Несмотря на ясный день, ее мысли оставались мрачны. За последние два года она восстанавливала силы, сидя тихо, не поднимая головы. Она расширила свою организацию, как численно, так и в том, что касается опыта, включая возможности по сбору разведданных.

Как только появилась возможность избавиться от занозы в боку, она по глупости ею воспользовалась. И в спешке наломала дров.

Валя это признала и приняла. И все же в Джакарте она предприняла последнюю попытку: позвонила майору Сюэ и предупредила его, куда направлялись коммандер Пирс и остальные, – в городской исторический музей. Она надеялась, что если свести вместе своих бывших работодателей, ситуацию можно будет исправить.

«Я вновь ошиблась…»

Неважно, была ли она честна с собой, но она предпочитала мстить самостоятельно. Однако теперь другие знали, что она жива, что было проблемой. Ей не нужно, чтобы за ней охотились. Ей надоело прятаться и выжидать. Она была готова перейти в наступление.

Если им нужна война…

Валя оглянулась через плечо и посмотрела на шпиль монумента Вашингтона. За ним возвышался красный кирпичный фасад Смитсоновского замка.

Она остановилась, прислушиваясь к смеху и крикам бодрящего утра, и нажала кнопку передатчика в кармане.

Оглушительный грохот грянул подобно артиллерийскому залпу. Замок за ее спиной рухнул, но она продолжала переходить улицу.

…что ж, вот вам война.

Примечание автора для читателей

Правда или вымысел

Пора мне отойти в сторону, отдернуть занавеску и показать, что в этой книге основано на фактах, а что выдумано. Хотя рассказанная мною история – это невероятная выдумка об экзотических кремнийорганических формах жизни, неудачных лунных экспедициях и тектонических катастрофах, на самом деле существует множество фактов, на которых построен этот роман, и даже изрядное количество моих вымыслов.

Итак, начнем с того, с чего начинается эта история. С прошлого.

Извержение горы Тамбора

Во-первых, я должен признать, что в моем детстве был фильм, захвативший мое воображение, – «Кракатау, к востоку от Явы». Он вышел на экраны в 1968 году, в главных ролях снимались Максимилиан Шелл и Брайан Кит. Это был фильм-катастрофа, повествующий об извержении вулкана Кракатау в 1883 году. Фильм запомнился мне на десятилетия, пробудив во мне интерес к вулканам. Как писатель, я хотел попытаться вернуть то волнение, которое испытал при просмотре этого фильма.

Многие детали, которые появляются в прологе, взяты из реальных свидетельств об извержении вулкана Тамбора: похожие на артиллерийскую канонаду взрывы, которые были слышны за сотни миль, покрытое слоем пепла и усеянное островками плавучей пемзы море, засыпанные пеплом научно-исследовательские корабли. Дни превратились в ночи; береговая линия была разрушена цунами.

Обо всем этом повествуется в удивительно захватывающей книге по истории, которую я настоятельно рекомендую: «Год без лета: 1816 год и вулкан, омрачивший мир и изменивший историю» Уильяма К. Клингамана и Николаса П. Клингамана.