Волна огня

Адам резко подался вперед и постучал по экрану гидролокатора, показывавшего карту свода над их головами.

– Шов! Прямо там!

Брайан посмотрел на темную тень и выпрямился на сиденье.

– Сбрасываю весь балласт.

«Корморан» рванул вверх, крутясь при подъеме. Светящаяся волна полипов поплыла вместе с ними. Они вместе устремились к той трещине в крыше.

Фиби посмотрела на полипы. Ей было известно, что эти существа могут путешествовать намного быстрее.

– Они остаются с нами, – поняла она. – Они не хотят, чтобы мы отставали.

– Подходим к шву, – предупредил Адам. – Похоже, придется идти впритык.

– Я проведу нас, – пообещал Брайан.

Но выбор уже был сделан за них. Что-то толкнуло их снизу. Подъем ускорился.

Фиби наклонилась и посмотрела вниз. Под «Кормораном» размахивал щупальцами огромный полип размером со слона. Это он толкал их вверх.

– Мы движемся слишком быстро, – предупредил Брайан. – На такой скорости наши подруливающие устройства не смогут точно корректировать курс.

– Тогда будем надеяться, что этот зверь под нами хорошо прицелился. – Адам посмотрел вверх. – Потому что пути назад больше нет.

Их скорость неуклонно возрастала.

– Держитесь крепче! – призвал Адам.

Подсвеченный сияющей рекой над их головами, разлом как будто устремился к ним.

Вскоре они вошли в него. Фиби втянула воздух, пытаясь сжаться в плотный комок. Стены с обеих сторон проплывали всего в нескольких дюймах от них. Их украшали пышные рюши колышущихся анемонов и густые скопления водорослей. Судя по всем этим зарослям, разлом был древним.

До нее дошло, через что они сейчас шли. Через одно из истонченных мест, о которых говорили аборигены! Наверняка нечто подобное есть и в морях у горы Тамбора – древнее окно между двумя мирами.

Через несколько минут «Корморан» вылетел из разлома в открытую воду. Их провожатый напоследок с силой толкнул батискаф, а затем унесся прочь.

Светящаяся волна текла мерцающей рекой по черной воде, направляясь к острову Рауль.

– Похоже, теперь мы сами по себе, – сказал Адам.

– Не волнуйтесь, братцы. – Брайан показал пальцем вверх. – Я знаю дорогу отсюда.

Фиби проверила их глубину:

– Пять тысяч метров.

– С тем импульсом, который нам придали, – сказал Брайан, – мы будем наверху через двадцать минут.

Он ошибся.

Это заняло всего пятнадцать.

«Корморан» достиг поверхности и, почти как пробка из бутылки, высоко выскочил из воды. Затем упал, на миг уйдя назад под воду, вновь вылетел вверх и, наконец, поплыл по волнам.

Брайан перелез через остальных, чтобы открыть люк.

Адам опустился на место пилота и прильнул плечом к плечу Фиби.

Они смотрели через волны на тлеющие останки острова Рауль. «Титан-Икс» сиял огнями в миле от него, стоя на якоре у входа в залив. Вода там бурлила и переливалась всеми оттенками радуги.

– Неужели мы это сделали? – спросила Фиби.

Адам коснулся ее подбородка и перевел ее взгляд дальше на запад.

Черная завеса облаков более-менее рассеялась, обнажив взору пик на горизонте, на изгибе мира, который теперь казался новым для ее глаз.

Но одна деталь оставалась вечной и полной надежды.

Над морем ярко светило вечернее солнце.

Фиби улыбнулась.

«Да, мы сделали это».

45

7 февраля, 11 часов 08 минут

Вашингтон, округ Колумбия

Оказавшись несколькими этажами ниже под Смитсоновским замком, Грей, постукивая тростью по полу, шел по центральному коридору подземного командного центра «Сигмы». Он посмотрел на часы и нахмурился. Его левое бедро ныло при каждом шаге. Он миновал разведывательное гнездо отряда «Сигма». Услышав его приближение, владычица этой технологической паутины – Кэт Брайант – встретила его у двери, прислонившись к косяку.

– Ты опоздал.

Он, пожав плечами, шагнул мимо нее:

– Физиотерапия длилась долго.

– Значит, это не потому, что ты зашел в «Старбакс»? – крикнула она ему вслед.

Грей улыбнулся. Она определенно была хозяйкой своих владений.

– Это тоже часть терапии. Кроме того, для этого разбора полетов мне может понадобиться больше, чем просто кофеин.

– Тройного эспрессо было недостаточно?

Пирс оглянулся, но Кэт уже не было. Отследила ли она его заказ на кофе или просто знала его как облупленного? Грей не знал, что хуже.

Он продолжил путь к директорскому кабинету. Дверь была открыта, но Грей все равно постучал о косяк.

– Коммандер Пирс, вы опоздали.

– Я уже должным образом проинформирован.

Грей шагнул внутрь. Монк уже был там и приветствовал его широкой улыбкой. Пейнтер Кроу занимал обычное место за своим столом. Директор сбросил пиджак и закатал до локтей рукава. Убрав единственную белую прядь темных волос за ухо, он указал на свободное кресло.

– Давайте начнем.

Позади него на трех стенах светились мониторы. Один показывал карту Юго-Восточной Азии. На другом шли беззвучные кадры продолжающихся спасательных операций. На третьем был спутниковый снимок острова Рауль. На рейде стояло большое судно, в его кормовой части блестела на солнце высокая стеклянная сфера.