Волна огня

«Корморан» устремился им навстречу. Еще через два тихих вздоха батискаф оказался в гуще их плавных форм, их размашистых щупалец.

Стая кружилась в мерцающем водовороте любопытства.

– Я ничего не вижу, – сказал Брайан.

«Надеюсь, что и торпеда тоже…»

Брайан отключил двигатели, не давая батискафу рухнуть на дно. «Корморан» буквально бомбардировали крики и призывы этих существ, такие громкие, что они заглушали собой импульсы торпеды. Фиби молилась, чтобы их хор действовал как сонарное одеяло. Подобной ситуацией иногда пользовались военные субмарины, используя громкое бульканье колоний креветок-пистолетов, чтобы скрыть свою лодку от поисковиков на поверхности.

Она прижала ладонь к стеклу. Ее движение привлекло вихрь светящихся черных глаз, смотревших на нее с той стороны.

– Торпеда потеряла цель, – с ужасом сообщил Адам. – Теперь ее траектория непредсказуема. Думаю, это может…

«Корморан» вздрогнул от громоподобного грохота. Ударная волна налетела на батискаф, и он боком врезался в коралловый ствол.

Но даже когда они отскочили, полипы продолжали кружиться.

Сзади раздался оглушительный треск, словно рушилось нечто огромное. За первым треском последовал новый, и еще, звуча все ближе. Казалось, будто к ним стремительно приближается лесной пожар.

Фиби знала, что слышит. Взрыв торпеды, похоже, повалил одного из коралловых гигантов. Она представила, как огромное дерево падает на «Корморан».

– Мы перемещаемся, – сообщил Брайан.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Адам.

Брайан убрал руки с пульта управления:

– Это не я.

Фиби прижалась носом к стеклу: с той стороны на нее смотрел огромный глаз. И глаз этот светился разумом.

– Это они, – сказала она. – Они толкают нас через лес, пытаясь убрать с дороги.

Треск стал громче, а затем превратился в мощный грохот слева от них. Удар встряхнул корпус «Корморана». Тем не менее их все так же несло вперед.

Воды постепенно светлели, даже несмотря на скопление загадочных существ.

Наконец кружащаяся масса унеслась прочь, и картинка расчистилась. Полипы выполнили свою задачу – спасли осажденных чужаков.

Фиби рассмеялась. Не смогла сдержаться.

– Какая красотища!

Их окружала сияющая страна чудес. Гигантские черные стволы извивались в воде, увенчанные огромными кронами ветвей. Их покрывали блестящие, разноцветные полосы водорослей. В других местах колышущиеся кусты отмечали присутствие гигантских, похожих на анемоны существ, что светились всеми мыслимыми и немыслимыми оттенками.

Но внимание Фиби привлекли хранители этого сада.

Повсюду по лесу, сияя и мерцая, летали полипы. Они то устремлялись в гнезда, то выпархивали из них, толкаясь и перекатываясь. Другие радостно носились по воде. Они были размером от ее кулака до массивных гигантов, робко прятавшихся сзади.

Фиби прислонилась лбом к стеклу. Как же ей хотелось поплавать среди них! Она вспомнила радость, которую испытала, занимаясь дайвингом как на родном Барбадосе, так и на побережье Калифорнии. Быть единым целым с океаном и его обитателями… Принять ограничения своего вида, уважая жизнь во всех ее бесчисленных формах…

Адам произнес отрезвляющие слова:

– Мы опоздали.

Она заставила себя оторвать взгляд от удивительного зрелища. Адам смотрел через плечо, туда, откуда они пришли.

– Мы не можем добраться до разлома. Не успеем. – Он повернулся к ним. – Мы здесь в ловушке.

42

24 января, 17 часов 18 минут

Тихий океан, 600 миль к северо-востоку от Окленда

С мостика «Титана-Икс» Монк окинул взглядом окружающее пространство. Единственным признаком битвы, кипевшей здесь двумя часами ранее, была груда обломков: щепки разбитых лодок, оранжевые спасательные жилеты, в которых все еще плавали мертвые тела, и не выполнившие своего долга спасательные круги. На волнах покачивались бочки с топливом. На поверхности воды горели пятна разлитого бензина. Самое большое из них напоминало пылающее озеро. Им было отмечено место, где затонула «Даянси». Из обломков продолжало вытекать топливо, подпитывая погребальный костер наверху. Огненных маркеров, отмечавших места гибели подводной лодки-охотника и десантного катера, не было видно.

Недовольная жалоба возвестила о прибытии Ковальски.

– Да пошло оно все! Мне все равно, кто на мостике. Я не потушу сигару.

Монк обернулся. Окутанный облаком крепкого сигарного дыма, Ковальски шагнул внутрь, а вместе с ним и глава службы безопасности Джарра. Оба были вооружены штурмовыми винтовками и пистолетами в кобурах.

– Как там наши гости? – спросил Монк.

– Лежат в своих кроватках, – сказал Ковальски. – Нежные, как младенцы.

Уильям Бёрд, новый капитан «Титана-Икс», подал голос:

– Сколько всего?

– Восемнадцать, – бодро ответил Джарра. – Это, по идее, все они.

– Мы запихнули их в два отсека корабельной гауптвахты, – добавил Ковальски. – Там тесно, но это лучше, чем долгая прогулка по короткой доске.