Волкодлак. На службе у Лешего

Дардан ощутил неимоверную боль в животе, как металл разрывал его кожу, резал органы, у него немело тело, а теплая кровь рвалась наружу. Он закрывал глаза и погружался во тьму. Боль постепенно стихала, а юношей будто овладевал сон. Дальше ничего, сплошная пустота. Неожиданно юноша пришел в себя, лежа на прохладной каменной дорожке. Веяло жутким жаром. Кругом текла широченная бурлящая река из огненно-красной лавы, а высоко над головой виднелись острые наконечники громадных пещерных сосулек. По ту сторону дорожки отворилась одиноко стоящая дверь из металла. Оттуда выскочил сгорбленный черт. Он цокал копытцами по камню в направлении прибывшего человека. Его густая шерсть с головы до ног покрывалась сединой. Рожу его украшали скрюченные рога, а на глазах виднелись прозрачные стеклышки в оправе. В руках он сжимал длиннющий пергамент, конец которого волочился далеко позади него. Черт подошел поближе к Дардану.

– Добро пожаловать в Навь, – прохрипел черт. – Я проводник душ и помогу тебе здесь освоиться. Теперь это твой новый дом навеки.

– Сомневаюсь. Ты мне лучше подскажи, как я могу отыскать одного волхва по имени Финист? Он умер годов двадцать назад или меньше. Мне с ним очень нужно поговорить.

– Твоя душа принадлежит владыке Чернобогу, и только Он ей распоряжается и говорит, что тебе делать, – с важным видом наставлял юношу седовласый черт. – Забудь обо всем земном и о прошлом. У тебя больше нет никаких целей, желаний и мечтаний. Ты больше не человек!

– Послушай-ка меня, нечисть, – вспылил Дардан, стараясь схватить черта, но его призрачная рука прошла насквозь.

– Выслушай лучше ты меня, юноша. Теперь ты бестелесная душа. Всего лишь дух или призрак, называй, как хочешь. Ты мертв! Окончательно и бесповоротно. Каждый раз я сталкиваюсь с подобными неверующими. Чем быстрее ты примешь данный факт, отпустишь и забудешь все былое, тем проще и легче тебе станет. Поверь мне. Я желаю, чтобы каждая душа обрела покой. Не противься судьбе, твоя смерть была неизбежной. Так решили Боги!

– Смерть?! – удивился Дардан. – Да, я не мог умереть, по крайней мере, не окончательно, как ты сказал. Водяной провел особый ритуал. Я могу вернуться обратно в свое тело, но для начала мне нужно найти Финиста, а я теряю время на пустую болтовню с тобой, рогатый.

– Согласно моим записям, – черт пристально стал разглядывать каракули на пергаменте. – Водный царь, Водяной, который проживает в озере Морось рядом с редколесьем, близ города Воронопль, что находится в границах людского княжества, ныне во власти князя Истислава, провел неудачно ритуал умерщвления над волкодлаком, Дарданом, после которого наступила реальная смерть юноши. Все! Дальше точка. Не троеточие, никакого продолжения истории. Твоя жизнь там окончена!

– Потому что сейчас я здесь, болван! – разозлился Дардан. – Так, хорошо! Где мне найти Чернобога? Я расскажу Ему, что под угрозой весь народ, а если мы исчезнем, то вера в Богов пропадет вместе с нами!

– Сказал же, Владыка сам решит, что с тобой делать, когда Ему вздумается. Все здесь происходит по Его воле, с Его позволения. По-другому никак.

– Быть не может. Брешешь, подлюка! – гневился Дардан, желая ударить своего собеседника.

– Тяжелый случай, – покачал головой черт. – Ладно, хватит разговоров. Ступай за мной!

Пергамент быстро свернулся по мановению руки рогатого существа. Он сунул его подмышку и потопал обратно к металлической двери. Дардан шел следом. За дверью, толщиной с мизинец, оказался невиданных размеров лабиринт. Юноша даже разинул рот, глядя на происходящее. Уйма тропинок уносилась куда-то вдаль, создавая столько перекрестков и ответвлений, что не было им ни конца, ни края. Они вели и вверх и вниз и по сторонам, кружились, скрючивались, соединялись под самым невообразимым углом. Причем каждая из тропинок состояла то из камня, то из огня, то из воды, то из песка, то из обычной земли, то из дерева, то из металла, то еще из не пойми чего. Только двери везде одинаковые, что тянулись вдоль тропинок и по оба их края. Заблудиться здесь легче легкого. По лабиринту сновало несчетное число душ умерших, чертей и еще много других существ, каких Дардан никогда не видывал. Они ходили и вверх тормашками, и боком по отношению к каменистой дорожке, на которой стоял герой. Дардан сосредоточился на своем проводнике, он подумал, что сейчас у него закружится голова. Вдруг из толпы навстречу им выбежал широкоплечий мужчина с выколотым глазом. На его призрачном теле проглядывались следы истязаний. Он расталкивал всех на своем пути, словно таран. Седовласый черт спокойно отступил, пропуская беглеца. Дардан решил сделать также. За мужчиной гнались двое чертей с горящими вилами. Беглец попытался открыть дверь, откуда только что вышел юноша, и тут из распахнутого прохода его окатило волной лавы. Он завопил от боли и упал на пол. Остальные не замечали его криков и продолжали заниматься своими делами. Два подоспевших черта заковали мужчину в серебряные кандалы и цепи, и повели его под руки обратно.

– Что это было? – спросил Дардан.