Волею богов

– Мы же, сторонники старого порядка, всегда оставались в меньшинстве. Кроме того, в обстановке постоянной слежки искать единомышленников крайне трудно. Не буду вас утомлять и рассказывать, как я смог сколотить костяк группы. Причиной тому стали череда случайностей да божий промысел. Далее из Ойаменауака потянулись к нам беглецы. Здесь их встречали, разрешали селиться около города, а не в самой столице, и им не дозволялось иметь оружия. Боялись. И правильно делали. С ними к нам попали люди, преданные Ойаменауаку. Так мы узнали, что на родине о нас помнят и желают скорейшего нашего возвращения, а ещё о том, что тлатоани Коскамичиутекатль задумал присоединить здешние земли, и мы, согласно его плану, станем главными участниками действа. Надеюсь, правитель сдержит обещание и не забудет наградить тех, кто долгие годы жил одной лишь мечтой о возвращении старых порядков. Наши ряды росли. Мы постоянно вели работу среди населения. Тонкими обходными вопросами нам удавалось узнать мнение людей о власти, о державе и о новом боге. Кое-где мы незаметно бросали зёрна сомнения, и часто они давали богатые всходы. Кроме людей опытных к нам потянулась и молодёжь. Мы собирались тайно у проверенных членов братства, аккуратно передавали друг другу нужные сведенья и вести из дома. Хвала Илуикатлетлю, нас не смогли раскрыть. Просто мы умели заметать следы и тщательно отбирали соратников. Однако время шло, а положение наше не изменялось. Наша работа состояла, по большей части, лишь в распускании слухов, и то очень осторожном. Несколько молодых людей захотели чего-то большего. Главным врагом наше общество всегда считало проклятого Истаккальцина. Однако первосвященника все очень боялись. Зато его любимец Несауальтеколотль показался им более доступным. Они не рассказывали нам о своих планах, держали всё в секрете. Я ничего не знал, клянусь. Первое покушение провалилось. Юнцы не учли силы богов, подвластные служителю культа. Благо никого не поймали, а то бы нам точно несдобровать. Я сам допросил их и взял клятву никогда более ничего не предпринимать без моего согласия. Их заводила раскаялся и встал на мою сторону. Но двое самых отъявленных безумцев решили довести дело до конца. Они снова попытались убить главного жертвователя Венеры. И снова неудача. Я сделал всё возможное. Но на последних советах всё чаще раздаются призывы к оружию. Руководство Ойаменауака ежедневно обвиняют в нерешительности. Я еле сдерживаю горячие головы, но думаю: так долго продолжаться не может. Любая новая ошибка – и мы погибли.

– Ладно понятно. А теперь расскажи мне, сколько вас и кто из полезных людей состоит в братстве? – воспользовался паузой чародей.

– Нас человек сто пятьдесят, считая жителей окрестных деревень. Все выходцы из Ойаменауака. Как нам и советовали, мы не принимаем варваров. Люди разные, аристократов нет. Зато есть воины, причём не самые последние, торговцы, один оружейник. Остальные крестьяне. Ах да, мы ещё нескольких наших членов обучили боевым навыкам на случай восстания, например. Сейчас также возросло недовольство властями. Слишком долго ждут они новой жизни, всё ждут-ждут и никак не дождутся. В том есть и наша роль. Но последнее время мы к себе никого не принимаем, боимся.

– Ясно, – вздохнул Илькауалок, – положение действительно крайне уязвимое. Делаем так. Новых членов не берите. Всё равно армии не соберёте. Ко мне никого не води. И строго-настрого запрети им ко мне подходить. А то ещё навлекут подозрения на себя же, прежде всего. В мою задачу входит разоблачить источник власти вашего тлатоани Уэмака. Когда народ узнает его истинное лицо, то непременно поднимется бунт. Мы не смогли взять Тламанакальпан штурмом, но сокрушим его изнутри. Будьте готовы выступать в ближайшие дни. Скажи своим, ждать осталось не так уж и долго. Но торопиться тоже не следует. Мы ударим наверняка, тогда, когда всё будет готово. И утихомирь своих сорванцов. Любые необдуманные действия нас погубят, тем более теперь, когда я здесь. Пусть сидят и не высовываются, а попытаются – сам приду и расправлюсь с каждым возмутителем спокойствия. Мне неприятности ни к чему. Усвоил?

– Да, господин. Но я думал, вы захотите встретиться с нашими людьми?

– К чему? Я выполню своё задание и без них. А если мне понадобится ваша помощь, дам тебе знать. Пойми, за мной будут следить: с кем общаюсь, куда хожу. И чем уже окажется мой круг общения, тем лучше. Теперь ясно?

Собеседник кивнул.

– Вот тебе первое задание. К вечеру раздобудь мне вместительный сосуд с надёжной крышкой. Вот такого размера. – Знаток тёмных искусств показал руками. – А к завтрашнему утру найди мне крестьянскую одежду, грубую и ношеную, но чистую, стираную. Понял?

– Да, господин.

– А ещё налови мне десяток бабочек.

– Бабочек?

– Да, причём живых.

– Но зачем?

– Запомни раз и навсегда. Никогда не спрашивай меня «зачем». Понял?

– Да, господин.

– Всё, иди. Скажи всем, пусть ко мне не заходят.

– Хорошо, господин.