Волею богов

– И ты сожалеешь, что предстала перед ним без всех твоих перьев? – улыбнулся жертвователь.

– У меня ещё будет такая возможность, и не раз, – ответила супруга и кольнула служителя ногтями.

– А чего он хочет? – осведомился возжигатель копала.

– Даже и не знаю. Только говорил, будто дело у него очень важное, но о сути расскажет только тебе. Мокрый весь до нитки, даже течёт с него, и дрожит, как лист на ветру.

– Налили бы ему горячего атолли[85].

– Уже распорядилась.

– Ладно, придётся идти, – вздохнул Голодная Сова, встал и потянулся.

В зале для приёмов ярко горели жаровни. Возле одной из них стоял гость. Да, Ночной Цветок оказалась права, высокий молодой человек весьма приятной наружности. Доспехи тлауистли выдавали отличившегося воина. Одежда прилипла к телу, он явно мёрз, но старался не подавать вида. Не без удовлетворения Несауальтеколотль отметил, парень почтительно снял сандалии и теперь стоял босяком на холодном полу, не решался сесть к источнику тепла. Завидя жреца, он почтительно поклонился и негромко, дрожащим голосом произнёс слова приветствия.

Глава культа Венеры опустился в кресло икпалли и одёрнул полы плаща.

– Садись, – сказал он как можно более миролюбиво и указал на циновку. – Зачем ты ищешь встречи со мной в такое ненастное время?

– Простите, господин, я замочу ваш петлатль[86].

«А скромность ему определённо идёт», – подумал удовлетворённо жертвователь.

– Ничего страшного, садись да подвигайся ближе к огню, а то простынешь ещё. – Возжигатель копала сам подивился своим словам, явно не свойственным его высокому положению. И как запоздавший посетитель смог так быстро снискать его расположение?

Тот в свою очередь тоже растерялся, но устроился напротив.

– Так расскажи, зачем ты пришёл, – повторил вопрос священник. – Да, и как тебя зовут?

– Куиллокуэтлачтли, господин, – ответил мужчина и опустил глаза. – Я благодарен вам за то, что согласились поговорить со мной и не выставили за порог. – Он внимательно посмотрел в глаза собеседнику и решил продолжить: – Знаю, господин, вы сегодня устраивали состязание, отбирали воинов для нового ордена Венеры. Я давно мечтал стать одним из них. Но не смог. Видите ли, мой отряд отправили в поход. Предприятие затянулось. Мы опоздали на день и прибыли только сегодня вечером. Всё уже закончилось. Понимаю, это не по правилам, но если вы всё же снизойдёте до меня, человека простого и бесхитростного, может, дадите мне шанс присоединиться к ордену? Назначьте мне любое испытание.

Тощий Волк затаил дыхание. Парень старательно отводил взгляд, дабы не выдать внутреннего смятения, полностью овладевшего всем его существом.

Несауальтеколотль отодвинулся от спинки и наклонился вперёд. Жрец нахмурил брови и сделал лицо строгим:

– С твоей стороны смело и, я бы даже сказал, нагло – приходить в мой дом и просить меня об одолжении. Группа уже набрана. Никакого решения об увеличении ордена на поступало. Скажи мне, Куиллокуэтлачтли, почему именно ты должен служить Владыке Утренней Звезды? Почему я сейчас должен идти тебе навстречу?

– Не знаю, господин. Ваша правда, у меня нет никаких преимуществ перед другими ребятами. Быть может, мне бы не удалось пройти испытание. Но я страстно желаю стать членом ордена Венеры. Я всю жизнь мечтал приобщиться к тайнам богов, познать их искусства, стать избранником великих и проводником их воли. Почему-то мне казалось, у меня получится. Признаюсь, последнее время я был буквально одержим той идеей. Мы опоздали, но я сказал себе: «Попробуй, попроси у господина жертвователя. Быть может, твоя судьба решится сегодня. Вдруг боги явят благоволение? Ежели он откажет, то, по крайней мере, ты сможешь вернуться к своим прежним обязанностям».