Война жуков и ящериц

— Так получилось, что цзын, которого я выбрал, — это Жжых. В этой связи мое собственное мнение ничего не значит. Я одобряю то, что одобряет она, и выступаю против того, против чего выступает она.

— Почему ты выбрал именно Жжых?

— А не тебя? Я ничего против тебя не имею, Рым. На мой выбор повлияло несколько факторов. Она молода, тогда как ты заслуженный ветеран. У тебя уже сложились рабочие отношения с различными цзынами — с Зыром и Ыххом, например. У нее — нет.

Значит, мне проще сделаться ее напарником, кем-то вроде оруженосца. Если бы мне предложили стать заместителем какого-нибудь заслуженного офицера, это произошло бы уже давно, но этого не произошло. Значит, мне нужно сосредоточить свои усилия на ком-нибудь из молодых. Она склонна к дерзким, независимым действиям. Если она научится выдержке, ее боевые качества привлекут к ней внимание командования, и она — а следовательно, и я — получим повышение. Если она этому не научится и погибнет, возможно, моя преданность не останется без внимания, и какой-нибудь другой амбициозный цзын пригласит меня к себе — тогда все начнется сначала.

Некоторое время я обдумывал все это.

— Ты думал о той опасности, которую таит в себе полное подчинение чужой воле?

— Это подчинение не полное, Рым. Если Жжых предпримет что-то, что, на мой взгляд, идет вразрез с интересами Империи, я отговорю ее от этого или просто помешаю. Я амбициозный цзын, но все же цзын.

— Что из оружия находится сейчас в твоем арсенале?

— Треугольный меч, гибкий меч, телескопическое копье, кортик и дуэльные палицы.

— Мог бы ты выделить что-нибудь из этого в отрядный арсенал?

Он не медлил с ответом ни секунды.

— Мне надо обдумать это и посоветоваться с Жжых, прежде чем дать тебе ответ.

— Что ж, это тоже ответ. Если у тебя нет других вопросов, передай…

Я осекся. В полумраке пещеры возникла массивная туша Зыра. Я взмахом руки отослал Мыжжа и стал ждать доклада Зыра.

— Ты закончил туннель?

— Да. Я оставил Ыхха дежурить у выхода, а сам вернулся доложить.

Он протянул мне мой терморезак. Я покосился на индикатор заряда: осталось меньше четверти. Паршиво.

— Ты хочешь говорить со мной сейчас, Рым?

Я подумал. Я знал своего заместителя лучше, чем других членов эскадрильи. Тем не менее он может посоветовать что-то дельное.

— Не сейчас, Зыр. Пока позови ко мне Жжых.

ГЛАВА — 5 —

Прижавшись к древесному стволу метрах в десяти от земли, я медленно осматривал окрестности. Дерево покачивалось на ветру, и я вместе с ним. Это меня не беспокоило. Раскачивание деревьев — процесс естественный и не привлекает внимания. Вот то, что я, сидя на нем, поворачиваю голову, — уже не так естественно, поэтому я делал это с исключительной осторожностью. Даже если кто-то разглядит меня сквозь густую листву, мой силуэт почти сливается со стволом, так что вряд ли возбудит подозрения. Только движение головы могло выдать меня. Поскольку глаза у нас расположены по бокам головы, поле зрения цзына чрезвычайно широко, поэтому перемещения на каких-то шесть дюймов достаточно, чтобы иметь 360-градусный обзор. На то, чтобы подвинуть голову на эти самые шесть дюймов, у меня ушла почти четверть часа.

Пока ничего.

Если не считать передвижений низших форм жизни в поле перед нами и на берегу реки за нашей спиной, никакой активности не наблюдалось. Тем не менее мы продолжали сидеть в засаде.

Со мной дежурили Зыр, Ыжж и Кыр. Они надежно спрятались на земле. Я не боялся, что их обнаружат. Они цзыны, а цзыны не шевелятся, сидя в засаде.

Во всяком случае, наша методика маскировки срабатывала в случае с прыгунами. Мы наблюдали за ними уже больше месяца, и нас ни разу не обнаружили. Несколько часов назад один прыгун спустился к реке напиться. Он пересек реку, пройдя совсем рядом с нашей засадой, но нас не заметил. В общем, я не опасался, что нашу засаду раскроют.

Точно так же не опасался я и того, что мы останемся без добычи. Место для засады было выбрано не случайно. Дерево, в кроне которого я прятался, росло у единственной выходившей на реку прогалины на несколько миль вверх и вниз по течению. Мы уже знали из наблюдений, что прыгуны избегают заходить в лес — возможно, по привычке, согласно пакту о сосуществовании с почти полностью выбитыми ныне осами. Как бы то ни было, эта прогалина была единственным проходом от охотничьих угодий в полях к воде. Добыча не могла не появиться.

Я занимал позицию наверху — как наблюдатель и чтобы в случае чего обеспечить огневое прикрытие. Даже почти разряженный, мой терморезак мог оказаться очень кстати, если что-то пойдет не так.

Мысль о резаке воскресила в памяти мой разговор с Жжых. В тысячный раз я перебирал в уме все подробности.

Разговор не задался с самого начала. Жжых была одним из моих отпрысков. Возможно, сама она этого даже не знала. Я не говорил ей об этом; это ровным счетом не изменило бы ничего для нее, как не меняло для меня. Я просто отметил это для себя, знакомясь с ее личным делом перед операцией.