Внутри

— Оно рядом с вами пошло быстрее. Я изучал ваши рассказы о том, когда и как рядом с Русланом происходили не совсем обычные вещи, также я помню, что рассказывала мне Ира, его мать. Мне кажется, что трагедия в поезде произошла слишком быстро, он пробыл там слишком мало времени, прежде чем это случилось. Или я не прав?

Тут уже благоприятного для меня ответа не было. Конечно, я могла бы и соврать, но получилось бы слишком очевидно. Я ведь и сама думала о том, что произошло это очень рано!

— Может, это просто совпадение, — заметила я.

— Вряд ли.

— А у вас какая теория?

— Вы приближаетесь к месту, с которым связано особое состояние Руслана, — напомнил Тарасов. — А ведь я говорил вам, что это не просто точка его личной трагедии! Это территория, где и раньше случались столкновения двух миров, там есть некий переход, там граница особенно тонка. Теперь давайте рассмотрим Руслана как некий передатчик той энергии. Какой вывод напрашивается сам собой?

— Тем ближе он к источнику, тем сильнее сигнал, — неохотно признала я. — Это ничем не доказано!

— Это доказано тем, что произошло в поезде.

— Хорошо, допустим, вы правы. Но так ведь даже лучше! Получается, я не зря его туда везу, это место влияет на Руслана, там его можно вернуть!

— Нет такой прямой связи, увы. То, что это место влияет на Руслана, вовсе не означает, что его можно там вернуть.

— Что-то мне подсказывает, что те уроды, которые его забрали, не над спасением работать будут!

— Выбирайте, пожалуйста, выражения, — поморщился Тарасов. — Я не отрицаю, что спасение Руслана вряд ли у них в приоритете. Но они делают нечто куда более важное для всех людей: изучают аномалию внутреннего мира.

— Это та история, где одним человеком можно легко пожертвовать ради блага многих?

— Есть реальная опасность! — заявил Тарасов, игнорируя мой вопрос. — Вам ведь известно, что те пещеры закрыли после несчастного случая?

— Да.

— Так вот, в народе это место с тех пор зовут проклятым, а официально оно считается опасным из-за сейсмической активности. В любом случае, туда мало кто ходит, и это не совсем нормальная ситуация для закрытого туристического объекта. В этих местах случались исчезновения людей и после того, как пещеры изолировали!

— Вы хотите сказать, что внутренний мир продолжает затягивать людей?

— Не то слово — и делает он это куда активней, чем раньше, до обвала. К счастью, люди и сами усвоили урок, туда больше никто не ходит. А как быть с уже оборвавшимися жизнями? Вот для этого и нужен Руслан. Возможно, его случай даст новую информацию.

— Не факт, но его жизнь будет загублена в любом случае.

— Вы упрямитесь, опять упрямитесь, — покачал головой Тарасов. — Напрасно. Все уже решилось, вы ничего не измените. Я предлагаю вам эти аргументы только для того, чтобы вы примирились со своей совестью, не более.

— Как милосердно! Я обязана покинуть город?

— Я вам ничего подобного приказать не могу.

— Тогда я остаюсь!

— Вы все еще надеетесь вернуть Руслана?

— Пока мне никто не сообщал, что я больше не его опекун, — указала я. — А даже если так, мне не помешает отдых, тихий городок отлично подойдет!

Мы оба знали, что я вру и дело вовсе не в отдыхе. Но Тарасов наверняка думал в этот момент лишь о моем упрямстве.

А я не собиралась дни напролет просиживать под стенами больницы, тогда меня точно за решетку отправят. Нет, я планировала сделать вид, что отдала им Руслана, чтобы они не слишком внимательно присматривались к тому, чем я занята на самом деле.

Он вернется. Та сила, которая обернулась для него проклятьем, в кои-то веки послужит на благо, его никакая клетка не удержит! Ну а я использую время ожидания, чтобы понять, что же на самом деле произошло в тех пещерах.

* * *

Писали о том случае много, однако мало кто что-то понимал по-настоящему, да и цензура там чувствовалась нехилая. Так что среди потоков информации мне, как истинному золотоискателю, приходилось отбирать крупицы объективных фактов.

Да, обвал был, и случился он неожиданно. За пещерами внимательно следили, но много лет они считались безопасными. Правда, система уходила глубоко под землю, и это было опасно даже при устойчивости горной породы. Но сотрудники пещер свое дело знали, туристов пускали лишь в определенные залы, те, что поближе к выходу.

До этого в пещерах никто не исчезал. По крайней мере, официальных сообщений не было. Но ходили слухи, что если кто-то пытался спуститься под землю незаконно, без билета и разрешения, да еще и забраться поглубже, то обратно возвращались не все. Однако такие истории считались всего лишь городскими легендами — типичные страшилки, которые обычно придумывают сами смотрители туристических мест, чтобы отвадить безбилетников.

А потом произошел обвал. Без предупреждения, без каких-либо подземных толчков накануне. Пещера была и рухнула, погребая под своими сводами несколько десятков человек — сейчас уже выяснили, что в тот день погибли сорок три туриста.