Внеклассное чтение

В Детройте … было несколько уличных банд. Банда Салли-Верзилы обслуживала тот уютный район, где миссис Гарнер сняла неплохую квартирку с душевой кабинкой и туалетом в прихожей (за шторкой), и поскольку Бен был уже достаточно большим мальчиком, приличия требовали, как-то в этой уважаемой банде поучаствовать – почтить «людей». Проявить общность с народом. Его привел и представил Верзиле – темнокожему гиганту, каких римляне выпускали на арену «на закуску», как самое лакомое – «ручающийся», Том Хэнк (он жил этажом выше, и они с Беном ходили в одну школу – вот вам два веских аргумента), представил и, видя сомнения в глазах лидера, пояснил:

«Он (Бен) хоть и маленький, зато везунчик. Возьми его, Салли, он принесет удачу».

Среди «черных» ходили темные, обросшие «григри»-легендами слухи, что малыш Бен принес удачу старому негру, что был какой-то «крутой» бизнес в Луизиане – и там был Бен.

– Годится, – сказал Верзила-Салли, – рожа, вроде, смышленая, поглядим, на что ты годен, парень. Пойдешь с нами, будешь держать сумку, пока мы будем набивать ее деньгами!

Члены банды одобрительно осклабились, а кто-то заржал. Так Бен Гарнер стал малолетним бандитом.

Ребятам Салли предстояло сегодняшним вечерком (клены уже отцветали, и жизнь торопила: «Действуй!») ограбить китайскую лавочку У Чана – она уже измозолила всем глаза – чистенькая такая, будто мисс Блэквуд в церкви с белыми цветочками и библией. Набожная дура.

Дело представлялось легким, и парни не спеша брели в полу-танце по улицам Детройта, задирая улыбающихся прохожих: « Салли-Верзила собрался «пошалить». Развлекается молодежь».

Распахнув пинком ноги двери лавочки, Салли прошел тигриной походкой к кассе, вынул револьвер и положил его на прилавок. «Давай, парень, ты знаешь, что нужно делать», – сказал он Фу Ли, продавцу. Тот закивал головой, и стал вынимать мелочь из ящичков.

– Бен, братишка, подставь сумку, да смотри, чтобы ничего не пропало! – голосом наставника юных произнес Салли, доверяя Бену часть работы. Пример и опыт – вот что нас обучает, а не методические пособия министерства образования.

Пока парни Салли пили пиво с полок, и разбирали сигареты, и брали продукты – кому что вздумается, Салли прошел в маленькую комнатку за прилавком, в надежде увидеть сейф. У всех китайцев есть сейфы – иначе, где же они? «Черные» сейфов не держат, а китайцы те же «белые». Сейфа, почему-то, не было, а была хрупкая китаянка-девушка, стоявшая у стены и молча прячущая лицо в ладонях – только черные, испуганные глаза с ужасом смотрели на Верзилу.

Салли почесал грудь – у него давно «не было» китаянок.

– Сейчас, малышка, сейчас Салли сделает тебе хорошо, – пообещал Верзила, легко отрывая девушку от стены и укладывая ее на столик.

Девушка так же, с молчанием и ужасом в глазах, дождалась, когда Салли, сопя, приготовил свое орудие, придавил ее, как утюг лепешку и приблизил лицо с озабоченным выражением, обещавшее это «хорошо», на доступное расстояние. Потом «айкнула», и отличными, белыми зубами – не фарфоровыми! – цапнула Салли за нос. Цапнула по-волчьи, с поворотом. Зубы были отменны или поворот роль сыграл, только ноздря и кончик носа Салли были срезаны, как бритвой. Это больно, уверяю Вас. Очень. Да Вас кусали ли за нос ваши возлюбленные? Нет? Ну, и не спорьте.

Салли, оторопев, замер, даже не вытирая хлеставшую кровь и смотря, то на рубаху девушки-китаянки в его, Салли, крови, то на рот ее, из которого торчала его, Салли, откушенная ноздря.

В этом положении – в положении задумчиво согбенном над телом девушки – его и застал дедушка У Чан, вернувшийся из мэрии, где он давал дежурную взятку должностному лицу, ответственному за санитарию.

Дедушка У Чан поставил тросточку в угол, снял и поставил коврик домашние сандалии, подошел к Верзиле Салли и сделал легкое, малозаметное движение кистью – Верзила рухнул на пол. Потом дедушка У Чан прошел в помещение лавочки, где вовсю развлекались остальные члены банды, стал вежливо подходить по очереди к каждому, делать такое же малозаметное движение, и укладывать крепких парней на пол.

Фу Ли и Бэн наблюдали представление, будто в бесплатном цирке оказались.

– Вам лучше убрать пистолет, пока не приехала полиция, – сказал Бену Фу Ли, указывая кивком головы на револьвер Салли, тихо, без дела лежащий на прилавке.

Бен машинально взял тяжелый револьвер, повертел его, думая, куда бы его засунуть, и так же машинально нажал на курок. Выстрел, громкий, как окрик Бога, всех успокоил или, как говорил потом Салли, «всех осторожил»: дедушка У Чан прекратил укладывать парней на пол, а погрузился в медитацию, те, кто остались на ногах, как-то протрезвели, что ли, наконец, из подсобки появился задумчивый Салли-Верзила со свиным пятаком вместо носа, и обронил: «Все, парни, валим отсюда. Порезвились – хватит». И, пошатываясь, пошел к выходу. Банда последовала за своим главарем, и вовремя – полицейская сирена уже заливалась в конце улицы.

Это было многообещающее начало карьеры, давшее, кстати, Бену Гарнеру прозвище «Осторожный стрелок».