Влюбленные враги

- Да, ничего нет лучше живого огня в камине, - согласился он, обводя взглядом дубовые стены и наблюдая, как блики пламени играют на древних, отшлифованных временем панелях. Он поднял глаза к темной галерее, куда величественно восходила парадная дубовая лестница, и замер с трубкой в руке, сощурившись, думая о чем-то.

Еще утром Каприсия нарвала хризантем и поставила их в бронзовую вазу на темный - почти черный - дубовый сундук у подножия лестницы. Теперь, при мерцающем свете камина, красно-коричневые и золотые цветы обрели особенную красоту, наполняя весь холл резким сладковатым запахом.

- Конечно, если бы этот дом был моим, я позаботился бы о нем должным образом, - произнес он внезапно, словно бы про себя. Каприсия, продолжая тему, рассказала Винтертону о школьной подруге Салли Кэрфакс, которая приедет сюда через несколько дней. Она очень удивилась, увидев, что ее собеседник на несколько секунд потерял дар речи.

- Примроуз Фолкнер? Вы в самом деле хотите сказать, что она приезжает сюда?

- Да. - Каприсия в упор посмотрела на Винтертона, и в ее глазах блеснул вызов. - У вас есть возражения?

Он помолчал, почесывая за ухом одну из собак.

- Да нет, отчего же?

- Но видно, вам не очень-то по душе такая перспектива.

Он нахмурился и прижал острые уши Беатрисы к голове, так что собака стала похожа на выдру.

- Дом ваш, - заметил он сдержанно, - вы можете пригласить сюда любого, кого сочтете нужным.

- Спасибо, - холодновато улыбнулась Каприсия. - Я рада, что вы это осознаете.

- Можете поверить, я осознаю.., многое. - Продолжая хмуриться, он отпустил наконец собачьи уши. - Значит, я прав, делая вывод, что вы сегодня виделись с Салли?

- Да.

- И она снова пыталась вам что-нибудь продать? Или это пытался сделать кто-нибудь из ее друзей?

- Я купила у нее лошадь.

Каприсия слегка покраснела, признавшись, что он угадал правильно. Но, конечно же, мистер Винтертон знал Салли гораздо лучше, чем она, в этом не было никаких сомнений.

- Очень милая маленькая лошадка. Мисс Кэрфакс любезно предложила держать ее пока в своей конюшне.

- Вот как? В своей конюшне?

- Да.

- И она собирается кормить ее, прогуливать и регулярно посылать вам счета за эти маленькие услуги?

Каприсия молчала, но ее пламенеющие щеки подтверждали правильность его слов.

- Простите мне прямой вопрос, а сколько вы заплатили за эту лошадку?

Помедлив несколько секунд, Каприсия назвала цену. Сейчас, когда она произнесла ее вслух, сумма показалась ей еще более впечатляющей, чем когда она выписывала чек. Винтер-тон присвистнул.

- Ну и ну! - воскликнул он. - Прекрасно! Что ж, я полагаю, вы можете себе это позволить. Конечно, Салли всегда нуждается в деньгах, только все же придется научиться говорить "нет", когда вы видите что-нибудь, вам понравившееся. Или когда другие решат за вас, что вам это должно понравиться. Иначе вам, пожалуй, навяжут целого слона, которого мисс Кэрфакс любезно согласится поставить в свои конюшни, либо пригласят сюда бригаду рабочих с бульдозерами, поручив им срыть Ферринфилд до основания.

- Ну нет! - воскликнула она с негодованием. - Можете быть спокойны, такого не случится никогда.

- Не знаю, не знаю. - Он скептически поглядел на нее и отвернулся. - Но до тех пор, пока вы не позволите мисс Фолкнер выкрасить деревянные панели в голубой цвет, а потолок в библиотеке расписать золотыми звездами, я не стану выражать протест открыто. (Как будто у него есть на это право, возмущенно подумала Каприсия.) А теперь, я думаю, животным пора гулять. - И он свистом подозвал собак.

- Вы идете с ними на прогулку? Можно мне с вами? - вдруг неожиданно для самой себя произнесла Каприсия.

Он обернулся и посмотрел на девушку с изумлением. Его взгляд скользнул по ее изящной фигуре, задержавшись на темноволосой, красиво причесанной головке. Затем он посмотрел на ее ноги.

- В этих туфельках?

- Я могу переобуться, - сказала она и вновь неудержимо покраснела, увидев, что Винтертон взирает на нее с иронией. - Если вы немного подождете, я поднимусь наверх и сменю туфли.

- Что ж, раз вы и в самом деле чувствуете необходимость в прогулке...

Вряд ли в его голосе прозвучало радушие. Не чувствовалось, что он рад ее компании, мистер Винтертон всего лишь нехотя давал ей разрешение.

- И долго вы будете переобуваться?

- Несколько минут. Он взглянул на часы.

- А то я сегодня ужинаю с друзьями, и у меня не слишком много времени. Надо вернуться, успеть переодеться, да и собаки должны нагуляться вволю.

- Хорошо. - Она чувствовала себя жестоко обиженной, словно ей было грубо отказано. - Не в моих правилах просить кого-либо ждать.

Он пожал плечами и направился к двери. Собаки, ринувшись, обогнали его и выбежали во двор. Каприсия задержалась в холле, бросив взгляд в сад, где спокойной красотой сияла небесная даль, розовая полоска заката становилась с каждой минутой все ярче и прекраснее, и листья цвета меди покачивались на деревьях. До нее долетел терпкий манящий запах сырого леса, и она почувствовала неудержимое желание броситься вслед за ним, даже рискуя быть безжалостно осмеянной. Но ей удалось преодолеть этот порыв.