Властелин Зимы

– …Не плыви в замок Зимы… Там тебя ждет погибель…

– …Не плыви… Не нужно…

– …Ты не знаешь… Опасно… Все завершается, когда начало нити Эво сплетается с концом… Нить больше не плетется дальше…

– …Это правда… Все правда…

– Отстаньте! – Вита не выдержала и резко ускорилась, вырываясь из плотного сонма преследующих ее живых существ.

– … Не ходи… Мы просим тебя… Останься с нами, наша прасестра…

Виту удивили такие слова.

– Какая же я вам сестра? – крикнула она ближайшему киту.

Голос ее, непохожий на человеческий не рождал слов, но мысль, вложенная в него, была отчетливо ясна. Вита не могла объяснить происходящее – оно немного напоминало их мысленное общение с Ганом, и все же было другим.

– …Древняя сестра… – ответил кит. – …Они же братья…

– Кто они?

– …Твой зверь и Козий Князь – Кузен Китов… Когда-то они вместе ходили по земле…

Вита ничего не ответила – поплыла быстрее. Что бы там ни было, она не должна сворачивать с пути. Она обязательно доплывет до цели и во всем разберется.

Только так.

Пришлось ускориться, чтобы киты отстали. Их место тут же заняли сельди и принялись тараторить что-то на непонятном языке. Их острые, пронзительные слова иглами впивались в мозг.

– Да оставьте вы меня уже!

Вита не выдержала и резко ушла в глубину. Проскользнув между щупальцами кальмаров, разогналась до небывалой скорости. Если бы она обернулась, то увидела бы волшебный искристый шлейф у себя за спиной.

Но она не оборачивалась и старалась не думать о будущем. Словно желая помочь избавиться от тревог, в голову полезли мысли о Гане.

Они ведь поцеловались с ним тогда, под балконом в Аграде…

Поцеловались…

А настойчивая свита никак не хотела отставать.

Замок Властелина Зимы был все ближе. Солнце окрашивало его острые башни в оттенки красного и лилового, кое-где золотило, но весьма скупо – сегодня оттенки крови казались небесному художнику более подходящими к случаю…

Не обращая внимания на преследующую живность, Вита как стрела летела вперед. Она знала, что непременно должна доплыть до ледяного замка и встретиться лицом к лицу со своей судьбой…

… какою бы эта судьба ни была.

***

Ган метался по городу, как потерявший хозяина пес.

Вита ехала верхом, и запах ее был слаб. Он мешался с тысячами других – хранить следы беглецов было не в привычках людного Аграда. Город будто специально запутывал оборотня сетями тонких извилистых улочек, одинаково оживленных и тесных.

Ган спешил, а мимо него пролетали двери и окна, резные вывески каких-то забегаловок и лавочек, румяные от морозца лица прохожих. Из подворотен лаяли собаки – чуяли зверя, забредшего нечаянно в их владения.

Зверь пах морем…

… и город был ему чужд. Опостылевал все сильнее с каждой секундой.

Наконец Ган понял, что заблудился.

Все одинаковое кругом – узоры, резьба, краска на дереве, алая, как заря. Подслеповатая дневная луна на небосводе, скупая на цвет и яркость, и все же такая неизменная. Постоянная. Она находилась в самом зените – прямо над головой…

В какой-то момент показалось, что луна – это точка, от которой отсчитана вся окружающая реальность, и мир вдруг завращался вокруг нее.

Ган не мог понять, что происходит. Почему в памяти его образовалась каша – он не может сосредоточиться ни на одной из мыслей, будто умелый чародей разворошил его мозги, лишив возможности думать и ориентироваться в пространстве.

Такое однажды проделал Иней…

Нужно было срочно вспомнить, зачем он так поступил? Чего добивался? Наказывал? Вроде бы нет… Точно не наказывал…

Учил.

Иней называл это обучением сопротивлению. Точно! Он показывал, как действуют на оборотня особые, парализующие чары, и заставлял противостоять им.

Ган вспомнил…

… но для сопротивления нужна магия, которой нет.

Неожиданно кто-то окликнул его и настойчиво схватил за плечо.

– Эй! Ты чего тут делаешь? Пошли. Скорее!

Ган обернулся. Гаснущий взгляд вырвал из рассыпающейся картинки бытия ведьмачонка.

– Виту ищу…

– Нашел время, – перебил Данияр. – У королевской стражи очередная облава. Оборотней каких-то ловят.

– Нас?

– Нет. Пятерых волков и одного медведя. Разбойничали на тракте. Говорят, какого-то богатого купца сегодня утром задрали, даже проверенная охрана не помогла. Они награбленное-то забрали, да в Аградское подполье сбывать повезли. Не знали лиходеи, что здесь сейчас королевские воины! Один из охранников выжил и, добравшись до них, все про звериные злодеяния рассказал. Королевские – чего время терять? – снова на город магический купол накинули и наколдовали так, чтобы у оборотней в башке все мысли стыли. И соображать, и двигаться мешали…

– Я уже заметил, – процедил сквозь зубы Ган.

И все же он был благодарен ведьмачонку за появление.

Данияр хлопнул себя по лбу.

– Ты же оборотень! И на тебя противооборотневые чары действуют!

– Точно, – прозвучал недовольный ответ.

– Значит, тебя тоже…

– Да. Снять хотя бы часть королевских чар сможешь?