Властелин Зимы

– Конечно, – зверь двинул рукой, и меч Виты, висящий на поясе, сам собой выехал из ножен. – Это мое оружие и мое клеймо. Видишь существо на нем? Это мезоникс – зверь Рассвета. Один из…

– Погоди, но… – Вита растерянно уставилась на оружие. – Этот меч принадлежал моему деду, а в его роду оборотней не было.

– В его роду несколько поколений назад была утрачена способность к обороту. Браки с людьми. Слишком много человеческого… Но кровь-то осталась. От нее никуда не деться, капелька.

– А как же ипостась? – не верила Вита. – Такая была у моего отца. Пингвины Адели – почти весь род его.

– Ипостаси меняются. Только если оборотень-волк возьмет в жены волчицу, их дети гарантированно родятся волчатами-оборотнями. Если волк женится на медведице – в равной степени могут родиться и медвежата, и волчата. Если же – на человеческой деве, то и родиться могут дети без ипостаси вовсе, внешне не отличимые от людей, но несущие в себе оборотневую кровь, способную однажды проявиться. Понимаешь теперь?

– Понимаю.

– Веришь?

– Верю… Только скажи, могло ли случиться так, что я родилась бы с твоим зверем?

– Нет. Оборотни могут оборачиваться лишь в тех животных, что единовременно с ними живут на земле. Только мы – первые – были исключением. Йоремуне добыл для нас кости великих Рассветных созданий, и возродил их, дав нам, его ученикам, уникальные ипостаси чудовищ древней эпохи. И мы, созданные великим хати, были самыми первыми и самыми могущественными. Низшие оборотни – так мы называем тех, кто появился потом, уже после того, как секрет Йоремуне был украден… Тогда оборотнем мог быть почти каждый, но никто из них – самозванцев – не равнялся силой с нами. Во мне текла кровь духов, и в тебе, Вита, до сих пор живут ее последние капли. И поэтому ты – наследница Рассвета.

Вита зажмурилась – слышать последние слова почему-то было страшно.

– Наследница Рассвета… – повторила она тихо, – что это значит, объясни?

– Это значит, что если где-то проявятся – отыщутся амулеты, артефакты или оружие древний оборотней, ты сможешь забрать их себе.

Вита скользнула взглядом по клейму на мече.

– Как твое оружие?

– Да. И не только.

– Скажи, способность говорить с чудовищами – это тоже твое?

– Да. Это мое. И это главное доказательство нашего родства. Первая Стая, созданная Хати-Йоремуне, состояла из двенадцати оборотней с примесью крови духов. Каждый из них обладал особой силой. Я мог говорить со всеми земными и неземными созданиями – понимать их языки и отдавать им приказы.

– Благодарю тебя за этот навык, – благодарно склонила голову Вита. – Он уже спасал мне жизнь. И не только мне. И ответь мне еще на один вопрос. Что такое Рассвет?

– Рассвет – это величайшая эпоха, что тянулась двадцать два миллиона лет. Это было время тепла и рождения. Время, от которого ведут свои нити многие звери, и многие люди, живущие сейчас.

Рассвет.

Вита вдруг живо представила его!

Влажные жаркие болота, теплые моря, леса – огромные папоротники и еще какие-то невиданные деревья… И звери тоже невиданные – таких и представить теперь сложно. А еще огромные птицы без крыльев и бегущие вдоль бесконечных морских пляжей четырехногие киты…

Впервые за время долгого разговора она оторвала взгляд от собеседника и посмотрела в дальний конец пещеры. Там виднелся еще один ход – черная, как ночь, круглая дыра.

А говорили, что во втором глазу ледяной сфинкс хранит свет…

Вита думала.

И сложно было отследить бег времени. Минуты проходили, а, может, часы. Она размышляла над тем, что привело ее сюда. Желание узнать о себе правду. Что ж, узнала. Что-то еще? Что дальше-то делать? Куда идти? Назад развернуться или…

– Послушай, – обратилась она к древнему предку. – Раз уж ты знаешь так много обо мне и о моей судьбе, подскажи, куда мне идти теперь?

– А куда ты шла прежде? – ответили вопросом на вопрос.

– Я искала ведьму, но теперь, – Вита запнулась, – знаю все о себе, что прежде хотела выспросить у нее.

– И это повод отказаться от выбранного пути? – снова никаких ответов. – Ты удовлетворена тем знанием, что получила сейчас?

Вита снова задумалась – сжала кулаки и свела на переносице брови.

– Вполне, но ведьму я все равно найду. Хочу в глаза ей взглянуть.

И древний кивнул понимающе.

– Тогда иди вперед. Продолжай начатый путь.

– Одна проблема – не знаю я, где этот мой путь. И ведьма где… Она умеет сбегать, почти не оставляя следов, и…

Она вспомнила страшный приказ, от которого душа ушла в пятки. При новой встрече с Чернорозой навалится ли ужас опять? Или то, что она теперь знает про все, может как-то помочь, защитить?

– Иди, капелька. – Длинный палец с острым ногтем указал на выход. – Ни о чем меня больше не спрашивай, ты знаешь достаточно, чтобы больше не бояться. И последнее – самое важное, что я должен сейчас тебе рассказать перед тем, как замолчу на долгое время.

– Замолчишь? – с тревогой спросила Вита. – Почему?