Властелин Зимы

Ей стало страшно. Голос в голове был с ней всегда. Он поддерживал ее с самого детства – вдохновлял, успокаивал, предупреждал об опасности. Он накрепко вплелся, врос в Витину сущность, стал жизненно необходим. Как воздух. Как кожа. Как то, без чего невозможно представить свое дальнейшее существование.

Зверь разгадал ее страхи и успокоил:

– Не переживай, капелька, я не покину тебя совсем, но отдохнуть мне все же надо. Прячась в твоей голове, я не могу беседовать с тобой долго. Пара-тройка фраз – все, что мне доступно, потом силы кончаются. Тяжело докричаться, находясь за тысячи веков от тебя. Магия ледяного сфинкса позволила нам говорить долго, но силы мои на исходе, на время мне придется исчезнуть.

– Я буду ждать тебя, – честно сказала Вита и, вытянув перед собой руку, приложила ладонь ко льду.

Древний повторил ее жест, касаясь в ответ:

– Когда-нибудь я вернусь.

– Вернись. Обязательно! – в глазах Виты застыла мольба. – Мне будет тяжело без тебя.

Она никогда не позволяла себе признаваться в собственной слабости, но такой уж был момент. Хотелось быть искренней до мозга и костей и говорить то, что раньше приходилось прятать за маской стального спокойствия.

– Ты справишься. И, наконец, дослушай, что я тебе скажу, моя капелька. Я знаю, что впереди тебя ждет кое-что важное. Чувствую, что где-то, не так чтобы очень далеко отсюда, пробуждается сила, подобная той, что когда-то была у меня. Чем бы ни была эта сила – теперь она принадлежит тебе. Ты – законная ее наследница, и кровь твоя – доказательство тому…

– И где же эта сила? – непонимающе уточнила Вита.

– Впереди…

Голос зверя зазвучал тише.

– И где искать это «впереди»? Скажи мне!

Вопрос был полон надежды, и все же прозвучал, как крик отчаяния.

Последний ответ, расплывчатый и туманный, не заставил себя ждать:

– Ты вошла сюда через темную глазницу ледяного сфинкса – она показывает прошлое. Если хочешь расспросить его о будущем – выйди через другой глаз.

Вита с сомнением вгляделась во мрак.

– Я слышала, что глаз его, который видит грядущее, светел.

– Просто иди смело вперед, и свет засияет. И еще, напоследок вот тебе дар от меня – мое имя. Назови его там, куда ты придешь, чтобы забрать то, что тебе положено…

И Вита пошла в темноту.

Холод окутал ее, стены сошлись над головой полукругом. Какое-то время призрак зверя сопровождал ее, двигаясь в зеркалах гладких стен. Чуть позже, когда лед с обеих сторон стал неровным и мутным, он вернулся обратно в голову, став снова безликим.

Привычным.

Длинный узкий коридор петлял запутанной нитью. Стены и потолок то разверзались в стороны, как пасть голодной змеи, то суживались так сильно, что приходилось протискиваться между ними.

Свет действительно вскоре забрезжил, и, дойдя до него, Вита точно определилась с тем, что хочет узнать о будущем.

После крутого поворота перед ней открылся большой проем, круглый и слепяще-белый. Сначала ничего рассмотреть не получалось, глаза слезились от яркого сияния. И Вита поняла, что время настало…

Время задать вопросы и получить ответы на них.

– Ответь, сфинкс, куда мне идти дальше? Покажи мне мой путь! И ведьму… Хочу знать, где она прячется! – прокричала она в сияющий круг.

Громкий и уверенный голос эхом отразился от стен и вознесся куда-то ввысь. Под потолком он обрел форму и распался на тысячу искр. Их тут же жадно поглотил лед…

… и исполинский айсберг содрогнулся.

Было слышно, как с глубоким, раскатистым треском откололись от него снаружи куски и с громким плеском упали в воду.

В тот же миг слепящий свет в проходе стал меркнуть, отдавая взгляду картинку бескрайнего моря и неба в облачных перьях. У самого горизонта, окрашенный охрой и золотом, поднимался в лучах рассветного солнца замок Властелина Зимы.

Безмолвный, лаконичный ответ.

Не сомневаясь в правоте выбора, Вита подошла к краю гигантского глаза и, на ходу обернувшись птицей, устремилась в объятья моря.

Там ее встретила жизнь.

Косяки взволнованных рыб, тюлени, киты.

Они плыли рядом и смотрели на Виту, как на чудо. Будто было в ней теперь что-то, притягивающее и поражающее их до самых глубин их диких душ.

Стаи сельдей плыли по обе стороны от маленького пингвина, и огромный сельдяной король в высоком венце несся впереди, переливаясь всеми цветами радуги, и указывал путь. Косатки резали бурлящую воду острыми плавниками. Бледнокожие гигантские кальмары и осьминоги поднимались из глубин, чтобы посмотреть на странную процессию, нарушившую их покой…

В какой-то момент Вите стало казаться, что она слышит голоса.

Сперва она обрадовалась, пытаясь отыскать среди них тот самый, с детства знакомый… Потом ей начало казаться, что заунывные высокие звуки ей просто чудятся – немудрено после последних разговоров и встреч. Мир потерял былую основательность, стал гораздо более хрупким и нереальным. Где реальность, а где вымысел – и не разберешь сразу…

… но вскоре стало понятно, что голоса реальны.

Это были косатки и киты, дельфины и белухи. Другие… Их собралось непривычно много. Наверное, она приплыли со всех концов земли, чтобы дружным хором призвать Виту одуматься.