Владыки Севера

— Видишшь ли, дело в том, ччто изз этого подзземелья ссуществует два выххода. — Тонкий, унизанный перстнями палец указал на коридор в противоположной стороне зала. — Этот ведет наверхх. — Палец переместился и ткнул в пол под нашими ногами. — А этот — внизз. Ты не говорил, ччерез какой именно ххочешь выбратьсся.

И некромаг довольно расхохотался.

— Я же говорил тебе, Эрик! — в сердцах воскликнул Эль. — Нельзя заключать Сделку с некромагами! Они ВСЕГДА найдут, как из нее выпутаться!

— Малум, ты пожалеешь, что обманул нас! — в ярости вскричал я, но меня перебил раздавшийся откуда-то из-под пола жуткий скрежет.

Пол по центру зала расколола длинная ровная трещина, разделив зал на две полукруглые плиты, начавшие медленно втягиваться в стены.

— Удаччно поплавать… ссс таркарами! — с довольным смешком объявил Малум.

Плиты с жутким скрежетом продолжали втягиваться в стены, открывая под собой заполненный соленой морской водой бассейн, в котором кругами ходили с десяток длинных серебристо-зеленых тел.

Мы попятились к стене.

— Оружие! — воскликнул Далар и бросился к груде лежащего на самом краю одной из половинок раздвигающейся платформы железа. Шактар последовал за другом.

— Стой! Оно только утянет тебя под воду! — воскликнул им вслед Эль.

Но Далар, не слушая эльфа, выхватил из кучи ножны со своими акинаками и забросил их себе на спину. Шактар нашарил свою верную булаву и заткнул ее за пояс. Орки благополучно отскочили от расширяющейся пропасти, и оставшееся оружие посыпалось в воду.

Сжав зубы, я кинулся к стремительно уменьшающейся груде и в последний момент успел выхватить из нее свой трезубец.

— Мой амулет! — взвизгнула Светлика, увидев среди прочих вещей магический кругляш.

Я протянул руку, пытаясь его ухватить, но за мгновение до того, как мои пальцы сомкнулись на серебристой цепочке, медальон скользнул вниз и упал в воду. Я выругался и отпрянул от расщелины. Попятившись, я прижался спиной к стене рядом с друзьями. Мы, не отрывая глаз, следили за медленно подползающим к нам краем пола и кружившими под голубовато-зеленой гладью чешуйчатыми телами.

Зал вновь наполнил довольный смех Малума. Я зарычал и стиснул в руке трезубец. До коридора, в котором остался некромаг, было уже не добраться — нас разделила расширяющаяся щель. Еще минута, и пол совсем уйдет у нас из-под ног. И тогда мы окажемся в воде, среди таркаров…

— Нужно забраться на решетку! — предложил Далар, оглядываясь на перегородившие коридор за нашими спинами прутья.

— Мы все там не поместимся! — в панике воскликнула Светлика.

— Послушай меня, Эрик! — Моей руки коснулись пальчики Дидры, и она быстро зашептала: — Заключать Сделку с некромагом — все равно что играть на его поле с завязанными глазами. И чтобы победить, нужно воспользоваться их же методами — хитростью, ложью и даром!

— О чем ты? — Я непонимающе воззрился на изгойку, прижимаясь спиной к стене рядом с решеткой.

— Ты ДОЛЖЕН заставить Малума нарушить условия Сделки!

Глава 25 Обратная сторона Сделки

На любое действие всегда есть противодействие.

Я поглядел на впившихся в решетку Светлику и орков, беспомощно замершего у стены Эля. Край щели был все ближе. Теперь нас и воды морского бассейна разделяло не более трех шагов.

— Как?!

Но Дидра молчала. Неожиданно меня осенила идея. Чтобы Малум нарушил условия Сделки, он должен потерять над собой контроль. А я знал, как наверняка заставить его разозлиться… И я бросился к пропасти.

— Эрик, стой! — напуганно взвизгнула магиня.

Мне оставалось сделать всего один шаг, как внезапно кто-то сзади крепко схватил меня за куртку. Оглянувшись, я увидел разгневанное лицо побратима.

— Нет, Эрик! Ты не можешь погибнуть здесь! — в ярости прорычал эльф и неожиданно толкнул меня к стене.

Падая, я ухитрился ухватить его за руку, и на оставшуюся узкую полосу пола мы повалились вместе.

— Я знаю, что делаю! — в ярости рявкнул я и, оттолкнув эльфа со своего пути, прыгнул в бассейн.

Вода сомкнулась над моей головой, и я заметил продолговатые силуэты стремительно метнувшихся ко мне таркаров. Я увидел плоскую морду с огромной, усеянной зубами пастью. Вдобавок ко всему у таркара оказалась пара рудиментарных конечностей с тремя короткими толстыми пальцами. Одна из зубастых тварей вцепилась в мое предплечье, и я замычал от боли, выпуская драгоценные крохи воздуха. Второй таркар попытался укусить меня за голень, но я ловко отпихнул его ногой. А затем глум в перстне Балара вспыхнул, и меня окружила дымная черная оболочка. Коснувшиеся ее таркары испуганно отпрядывали прочь, но я видел расползающийся по рожам тварей некрос. Плоть облезала с морд тварей, обнажая серо-желтый скелет, и мертвые рыбины всплывали пузом вверх.