Владыки Севера

Внезапно меня молнией пронзило воспоминание. Лес, изуродованные трупы альвов, их вождь Талака. Вурлак откусил ему обе ноги и левую руку. Я дал ему воды, а он попросил меня прервать его мучения и убить его. Я пообещал сделать это, и он отдал мне сверток. В памяти всплыли предсмертные слова альва: «Возьми… там… самое больше сокровище моего племени… Много веков назад мой прадед… унес его из Аларата… возьми… оно теперь твое».

— Юркай сказал, что альвийская часть Ключа была утеряна много веков назад… — ошеломленный внезапной догадкой, изумленно зашептал я. — Может ли быть, что в том свертке…

— …была она? — с мрачной усмешкой закончил за меня Эль.

Мы переглянулись. Сердце глухо колотилось в груди, ладони взмокли от пота. Я никак не мог поверить в свою догадку. Неужели это правда?! Почему, почему я не заглянул в этот оксов сверток раньше?! Наверное, потому, что мне и в голову не могло прийти, что у вождя диких кочевников может оказаться такая бесценная реликвия…

— И Малуму нужно, чтобы один из нас передал ему обе части Ключа, — невесело заметил я.

— Не забывай, Эрик, их хозяин — ты. И если ты передашь их Малуму, то он сможет ими завладеть, — печально напомнил мой побратим.

— Значит, это должен сделать ты, — решительно сказал я, как загипнотизированный глядя на ползающих вокруг нас зубастых кутрубов.

— Но он убьет тебя! — запротестовал мой побратим.

— Ну и что? — Я спокойно посмотрел в глаза побратиму. — А разве у нас есть выбор?..

Глава 24 Северная справедливость

Никогда человек не чувствует себя более ничтожным, чем когда он попадает в жернова обстоятельств, с которыми не в силах бороться.

Воцарилось молчание.

— Пока Малум будет пытаться потушить огонь Всемогущего, у тебя появится шанс сбежать, — не слишком уверенно проговорил я. — Ты найдешь остальных, и вы продолжите путь. Пообещай, что доберешься до горла Кана, и я умру спокойно.

— Нет, Эрик, так нельзя! — горячо возразил мой побратим. — Я никогда не…

— Эль, я так решил! — перебил эльфа я, чувствуя, как в душе разрастается злость. Зайти так далеко и погибнуть в самом конце пути! Немыслимо, невозможно! Но другого выбора не было…

— Эрик, твоя смерть ничего не решит, — тихо проговорил мой побратим.

Я вздрогнул и удивленно посмотрел на него.

— О чем ты?

— Если ты умрешь, следующим хозяином частей Ключа станет твой ближайший по крови родственник…

— Кан?!.. — ужаснулся я.

— Или твоя мать, но точно мы этого не знаем. Мы не можем зря рисковать.

— И что же тогда делать? Мы не можем отдать Малуму части Ключа… — уныло сказал я, глядя на лениво поднимающийся к дыре в стене дым факелов.

Кутрубы продолжали с тихим шелестом ползать вокруг нас.

— Я эльф. Этим тварям будет не так просто убить меня, — ответил мой побратим. — Главное — выиграть время. Если остальные спаслись, они помогут нам.

— Как? — с горечью воскликнул я. — В лучшем случае, их тоже подобрали скелеты! И тогда они где-то в соседних казематах точно так же ждут помощи от нас!..

— Ирато — некромаг, — напомнил Эль.

— Малум тоже, — уныло возразил я.

Ответить побратим не успел. Дверь вновь распахнулась, и в темницу вернулся наш пленитель. За ним по пятам семенил горбун с серебряным подносом в руках. На этот раз он не был накрыт тканью, и мы увидели лежащие на нем часть Ключа и сверток альвов. Кольцо Балара пропало.

— Ззначит, хоззяин чассти Ключа — ты? — холодные черные глаза задумчиво уставились на меня.

Я задохнулся от ужаса.

— Но как?.. — только и сумел вымолвить я.

Малум усмехнулся и небрежно ткнул пальцем в сторону «вентиляционной» дыры.

— Так и ззнал: ессли осставить васс в одиночесстве, вы обяззательно сскажжете что-нибудь интерессное… Ззначит, получить чассть Ключа в дар от любого южжанина недосстаточно? Интересссно… госсподарю Уруссалару будет любопытно это уззнать.

Я заскрежетал зубами от злости. Так глупо попасться на уловку этого оксового хуфу!

— Ззначит, твой друг мне больше не нужжен. — И некромаг небрежно взмахнул посохом.

Подчиняясь его приказу, кутрубы побежали к Элю.

— Стой! — в отчаянии воскликнул я. — Если убьешь его, я не отдам тебе части Ключа! Можешь пытать меня, но ты ничего от меня не получишь!

Малум едва заметно нахмурился, но все же повелел кутрубам остановиться.

— Эрик, не надо! — предупреждающе воскликнул мой побратим.

Но я упрямо нахмурился.

— Давай заключим Сделку, — глядя прямо в мертвые холодные глаза некромага, предложил я. — Я отдам тебе части Ключа, а взамен ты нас отпустишь… всех, кого твои скелеты выловили из воды, и не будешь нас больше преследовать или чинить других неприятностей. И вернешь мне перстень Балара! И оружие моим друзьям!

По губам Малума скользнула едва заметная улыбка, и он медленно кивнул.

— Хорошшо, южжанин, да будет так!

Я облегченно перевел дух.