Владыки Севера

— Когда наш корабль протаранили, меня выбросило за борт… — начал было Эль, но его перебил скрежет открываемой двери.

В темницу вошел высокий худой мужчина с длинными черными волосами. Он был одет в узкий черный балахон до пола, перехваченный у пояса железным ремнем и похожий на халат с широкими рукавами. На бледном лице вошедшего застыла брезгливая гримаса. Тонкие губы были презрительно поджаты, а в черных, полуприкрытых веками глазах застыл такой смертный холод, что по моей спине невольно пробежали мурашки.

Готов поставить последний медяк, этот парень определенно хуфу. В его мертвой физиономии не было ни кровинки, а из черных глаз смотрела сама бездна. В унизанных перстнями пальцах некромага был зажат урус, увенчанный оскалившим зубы черепом с четверкой разноцветных перьев. За ним по пятам семенило завернутое в лохмотья горбатое существо с уродливым кривым лицом, казавшимся пародией на человеческое. В руках существа был зажат серебряный поднос, накрытый черной бархатной тканью.

— Вы ззнаете, кто я такой? — остановившись посредине камеры, высокомерно спросил наш гость.

Его хриплый, шелестящий голос до ужаса походил на змеиное шипение.

— Полагаю, хозяин этого оксова местечка? — нагло усмехнувшись, глумливо поинтересовался я.

— Меня ззовут княззь Малум. Я — хоззяин доззорной крепоссти, посследнего басстиона Воссточных зземель. Я не видел южан ссо времен окончания Великой войны, — окинув нас оценивающим взглядом, как каких-то коллекционных зверушек, заметил некромаг.

Приблизившись к Элю, он с любопытством оглядел его со всех сторон.

— Эльфы… мерззкие твари, — презрительно процедил мужчина. — Когда Барьер падет, мы вырежем твою отвратительную рассу под корень.

Голубые глаза Эля гневно сверкнули, и он плюнул в бледную рожу некромага! Я одобрительно усмехнулся. Похоже, хозяин крепости — сторонник Урусалара. А значит, так просто нам из его мертвых рук не выбраться.

Некромаг прикрыл глаза и хладнокровно вытер рукавом плевок эльфа. Затем он размахнулся урусом и прижал венчавший его череп к ребрам моего побратима. Эль изогнулся от боли и закричал.

Малум опустил урус и нетерпеливо щелкнул пальцами. Существо просеменило вперед, встав рядом со своим господином. Некромаг, не глядя, сдернул скрывавшую поднос ткань. Моим глазам открылись полумесяц — заколка Дидры, перстень Балара и сверток вождя альвов, в который я за всеми хлопотами так до сих пор и не удосужился заглянуть.

«Заколка» была человеческой частью Ключа от Предела мира, которую Дидра украла у своего отца — Алориэля. Но зачем некромагу понадобился сверток альва?..

— Откуда это у тссебя? — Малум взял в руки перстень и поднес его к моему лицу. — Это персстень рода Долоховых…

— Балар мне подарил, — с зубастой усмешкой откликнулся я.

Малум задумчиво сощурился.

— Ты южанин, но в тебе чувсствуется дар…

Казалось, ледяные буравчики его глаз проникают в самую душу. Я ответил ему самым свирепым взглядом, на который только был способен.

Не дождавшись ответа, Малум взмахом руки указал на оставшиеся лежать на подносе предметы.

— Вы ззнаете, что это такое? — Его пронзительный взгляд блуждал по нашим с Элем лицам, словно он никак не мог решить, кому из нас принадлежат эти вещи.

— Ты всерьез считаешь, что мы тебе скажем? — поинтересовался я, постаравшись вложить в этот короткий вопрос все презрение, на какое только был способен.

Тонкие губы некромага исказила усмешка.

— Для допросса мне нужжен только один из васс, — прошелестел змеиный голос Малума. — Так что выбирайте ссами, кто из васс осстанетсся жжив, а кто…

Хуфу прошептал короткое заклятие и ударил урусом об пол. Из-под посоха выскочило несколько черных искр. Упав на покрытые тиной плиты, они превратились в похожие на скорпионов существа, только вместо лап и клешней у них были тонкие извивающиеся щупальца, а длинный изогнутый хвост кончался иглообразным жалом.

— Это кутрубы. Их яд парализзует жжертву. Она не можжет двигатьсся, но при этом ощущщает вссе, что ссс ней происсходит. Обезздвижжив жжертву, кутрубы ззабираютсся в нее через рот и поедают ее иззнутри, — подтверждая мои худшие подозрения, с мрачным торжеством проговорил некромаг. — Они ссосставят вам компанию, пока вы будете думать…

Малум круто развернулся и, поманив за собой горбуна, вышел из темницы. Повисла мрачная тишина, нарушаемая лишь тихим шорохом ползающих вокруг нас кутрубов. Они то и дело разевали пасти, выставляя нам напоказ свои устрашающие зубы, и угрожающе покачивали хвостами. Я передернул плечами.

— Ты заметил — он не трогал часть Ключа… — нарушил молчание мой побратим.

Я поглядел на раскачивающегося вниз головой эльфа. Если бы на его месте был человек, он давным-давно потерял бы сознание от прилившей к голове крови или и вовсе отдал бы концы, но врожденный дар самоизлечения помогал детям леса сохранять хорошее самочувствие практически в любой ситуации.

— Наверное, он, как и Балар, думает, что будет достаточно, если ему добровольно отдаст ее один из южан, — невесело отозвался я и недоуменно поинтересовался: — Только зачем ему сверток альвов?