Владыки Севера

— Эрик! Ты же знаешь, как опасно заключать Сделку с… — попытался было остановить меня побратим, но Малум в ярости взмахнул посохом, и выстрелившие из стены позади эльфа водоросли плотно обвились вокруг его рта.

— Как твое имя, южжанин? — спросил Малум.

— Эрик-Изгой! — вскинув подбородок, с гордостью ответил я.

— Именем Всемогущщего, я ззаключаю ссс тобой, Эрик-Иззгой, Ссделку! Я отпущщу тебя и вссех твоихх сспутников, верну тебе персстень Балара, вссе вашше оружжие и даю сслово, что не буду васс большше пресследовать, а вззамен ты отдашшь мне чассти Ключа от Предела мира, которыми владеешшь!

Мгновение поколебавшись, я повторил условия Сделки. Эль что-то протестующе мычал сквозь кляп, но я заставил себя не обращать на него внимания.

— Ччудно, — довольно кивнул головой Малум. Он взмахнул посохом, и наши кандалы раскрылись. Эль рухнул на пол и тут же принялся сдирать с лица водоросли.

— Эрик, зачем ты!..

— Что сделано, то сделано, — хмуро перебил побратима я и посмотрел на Малума. — Ты обещал опустить нас, некромаг!

— Ссначала твоя часть Ссделки. Отдай мне части Ключа!

Я неторопливо приблизился к горбуну и взял с подноса сверток. Размотав несколько слоев плотной холщовой ткани, я взял в руки небольшое хрустальное кольцо, испещренное причудливыми геометрическими узорами. Так и есть, альвийская часть Ключа. Я иронично хмыкнул. Почему, ну почему я не заглянул туда раньше?! Хотя… что бы это изменило? Я бы все равно оказался тут, в подземных казематах этого оксового Малума.

Я взял во вторую руку «заколку» Дидры и протянул обе части Ключа Малума.

— Они твои.

Некромаг с жадной улыбкой вырвал реликвии из моих рук и бережно убрал в черный бархатный мешочек.

— Ты обещал отпустить нас и вернуть мне перстень, — напомнил я.

— Идите за мной. — Малум повесил мешочек на пояс и зашагал к дверям.

Мы с Элем последовали за ним.

В коридоре хозяина ждала дюжина скелетов. На оскаленных черепах красовались шлемы, а в костяшках пальцев были зажаты легкие острые сабли.

— Привессти осстальных пленников, — надменно приказал своим слугам Малум.

Стены коридора были сложены из кривых, плохо отесанных камней, покрытых склизким зеленым мхом. Высокий потолок исчезал в полутьме. Коридор освещали чадящие факелы, вмурованные в стены меж окованных железом дверей, ведущих в такие же казематы, как и тот, из которого только что выбрались мы с Элем. Следуя за Малумом, мы вышли в просторный круглый зал, образовавшийся на пересечении шести коридоров. По одному из них полдюжины скелетов вели к нам Далара и Шактара. Руки орков были скованы за спиной, на смуглых физиономиях виднелись следы побоев. Последняя пара скелетов тащила кольчужную броню и оружие орков. Увенчанные рогатыми шлемами черепа едва виднелись из лежащей в руках скелетов груды металла.

Сердце сжалось от дурного предчувствия. Неужели Дидра, Светлика и Ирато?..

— Эрик! — послышался радостный возглас из второго коридора.

Я стремительно обернулся и увидел спешащих к нам Дидру и Светлику.

— Эрик! — заливаясь слезами счастья, вновь выкрикнула магиня и побежала ко мне.

Но, увидев стоящего рядом Малума, поспешно затормозила и с искаженным от ужаса лицом отшатнулась назад.

— Все в порядке, он обещал нас отпустить, — успокаивающе проговорил я и посмотрел на некромага. — Ведь так, Малум?

Хуфу кивнул, и по его губам скользнула улыбка. Я нахмурился. Нет, Сделку он нарушить не может. Он ОБЯЗАН нас отпустить!

Скелеты подвели к нам орков и плененных девушек. Не было только Ирато и дэвов. Выходит, я тогда слышал ее крик… И маленький Стручок тоже исчез. Остается надеяться, что деревянное тело помогло ему выплыть.

Малум ударил посохом о каменный пол, и кандалы моих спутников рассыпались прахом. Шактар зарычал и напряг руки, собираясь броситься на некромага, но Далар предупреждающе положил ему на плечо ладонь и посмотрел на меня.

— Нас отпускают? — недоверчиво поинтересовался сын Хикса.

— Я заключил с ним Сделку.

Шактар пробурчал под нос какое-то ругательство на орочьем.

— Эрик, нет! — прижав руки ко рту, в ужасе ахнула Светлика.

— Только не говори, что ты отдал ему… — простонала Дидра.

— Мне пришлось, — хмуро откликнулся я и посмотрел на нашего пленителя. — Малум, верни мне перстень.

Некромаг порылся в карманах и протянул мне кольцо Балара. Я надел его на палец и сжал руку в кулак. Глум приветливо поблескивал из темной оправы, вселяя в меня уверенность. Что бы ни случилось, мы выберемся отсюда!

— Ты должен нас отпустить, — напомнил ему я.

— Я помню, Эрик-Иззгой, — усмехнулся Малум и отступил в глубь коридора.

Следом за ним попятились и скелеты. Пара из них вывалила на пол у наших ног груду брони и оружия и скрылась следом за своими костяными приятелями. Некромаг сделал неуловимый жест рукою, и с потолка упали решетки, перегородившие выходы во все шесть коридоров.

— Ты обещал отпустить нас! — не помня себя от гнева, кинулся к решетке я. — Ты не можешь нарушить Сделку!

Малум задумчиво потрогал пальцем толстый металлический прут и отступил на несколько шагов назад.