Владыки Севера

— Ты всерьез думаешь, что тебя все это время защищал перстень? — насмешливо поинтересовался лже-Радга. — Нет, это делал я. И в море Витт, когда ты нырнул за магическим медальоном южной магини, и в вулкане, когда у тебя кончились силы, и в противостоянии с хориблисом, и в борьбе с орсами, когда ты пытался подчинить их своей воле… Я помогал тебе, когда ты пытался снять убилеты, и позже, в изнанке…

Я со свистом втянул в себя воздух. Так вот чья это была сила! Но не значит ли это, что теперь я, как и Радга, стану его послушным рабом? Окс словно услышал мои мысли.

— Глум, равно как и кросс, и урус — это не стена, это скорее стекло. Глум и посохи защищают своего владельца от моей власти, но в то же время через них я могу передать ему часть своей силы… если захочу. Твой дар, Эрик-Изгой, появился не из-за Балара, это был мой подарок, чтобы однажды ты помог мне.

— Я никогда этого не сделаю!!! — в ярости закричал я.

Слова Окса открыли мне глаза, и многое из происшедшего стало понятным. Но я не мог смириться с тем, что обязан своей новообретенной силой темному повелителю Бездны. И я немедленно поклялся себе, что больше никогда не буду ее использовать.

— Ошибаешься, Эрик-Изгой, — усмехнулся мой собеседник. — Ты еще прибегнешь к моей силе, и не раз, ведь твой дар слишком слаб и всегда будет таким.

— Чего ты хочешь, Окс?! Зачем ты позвал меня сюда?!! — задыхаясь от гнева, заорал во все горло я.

— Помнишь, мы заключили с тобой Сделку?

Я вздрогнул, и переполнявшая меня ярость угасла, как будто на меня вылили ушат холодной воды. Когда Балар бросил нас в изнанке, Окс помог нам выбраться из нее в плотный мир, но взамен темный повелитель Бездны попросил, чтобы однажды я выполнил его желание. Естественно, если я не сочту, что оно поможет ему выбраться из изнанки.

— Помню, — угрюмо кивнул я. — Чего ты хочешь? И почему вообще ты связался со мной именно сейчас, ведь перстня Балара со мной нет уже не первый день?

— Раньше в этом не было нужды, — загадочно откликнулся лже-Радга. — Мое желание таково: совсем скоро Светлика кое о чем тебя попросит. Я хочу, чтобы ты выполнил ее просьбу.

— Какую? — хмуро спросил я.

— О, это не имеет значения. Просто выполни ее, и все… разумеется, если она никак не будет связана со мной и моим возможным освобождением, — поспешно добавил хозяин Бездны.

— Выполнить просьбу Светлики?.. — задумчиво переспросил я.

Лже-Радга кивнул.

— Да. Первую же просьбу Светлики. Если ты нарушишь нашу Сделку, то окажешься в Бездне, и, поверь, я позабочусь о том, чтобы твоя участь была… незабываемой.

— Я помню условия Сделки, — мрачно кивнул я. — И выполню ее, если сочту, что она ничем не поможет тебе освободиться.

— Это все, о чем я прошу, — мирно откликнулся лже-Радга.

— Хорошо, Окс, я согласен, — устало кивнул я и проснулся.

Оглядев камеру и увидев одну только магиню, я спросил:

— А где Эль и Ирато?

— Их увели, неужели ты не слышал? — удивленно спросила Светлика из противоположного угла камеры.

Я отрицательно покачал головой.

— Что же с нами будет?.. — испуганно проскулила магиня и вновь негромко заплакала.

Я придвинулся к девушке и механически обхватил ее рукою за плечи, желая успокоить. Мои мысли по-прежнему были заняты недавней беседой с Оксом. Светлика доверчиво прижалась ко мне всем телом и положила голову на мое плечо. Ее губы оказались совсем рядом с моим лицом.

— Эрик…

Я слегка повернул к ней голову.

— Я… — Светлика запнулась и отвела взгляд. — Мы ведь умрем, да?

Я едва заметно пожал плечами.

— Мне страшно, Эрик! — прошептала она, еще крепче прижимаясь ко мне. — Я не хочу умирать! Не здесь, не так!..

— Мне жаль… — откликнулся я, безучастно пялясь в стену над ее головой.

— Эрик… ты знаешь, я… — Светлика сглотнула вставший в горле комок и, набрав в грудь воздуха, на одном дыхании выпалила: — Я так тебя люблю!

Я изумленно покосился на магиню. Для меня это было новостью.

— Да? И с каких это пор? — невольно вырвалось у меня.

— Не знаю, давно…

Я почувствовал себя не в своей тарелке.

— Эм… ну хорошо… — невнятно промямлил я, не представляя, что нужно говорить в таких ситуациях.

— Я… я могу тебя кое о чем попросить? — Даже в царившей в камере полутьме я увидел заливший щеки магини румянец.

Мое сердце похолодело. Штиркрафтов Окс! Никогда не ошибается!..

— О чем? — как можно более непринужденно поинтересовался я.

Светлика вновь отвела взгляд и еще гуще покраснела.

— Я… я не хочу умирать, ни разу не познав мужчины…

Смысл ее слов дошел до меня не сразу. Я ждал чего угодно, но только не этого. Окс хочет, чтобы мы со Светликой?.. Я принялся лихорадочно размышлять, как это может помочь повелителю Бездны вырваться из изнанки, но никак не смог ничего придумать. Оставалось признать: Окс просто извращенец либо хочет надо мной поиздеваться… Заключенная Сделка не оставляла мне выбора: если я не придумаю, как просьба Окса поможет выбраться ему из изнанки, я обязан ее выполнить. И так как я не смог этого сделать, оставалось лишь одно…

Я молча подался вперед и поцеловал Светлику в губы.

Глава 53 Неожиданная помощь