Владыки Севера

За каждой неискренней улыбкой прячутся свои скрытые мотивы.

Едва мы успели одеться, как в камеру вновь вошли некромаги.

— Ты, — один из них указал на меня.

— Эрик!.. — испуганно воскликнула Светлика и схватила меня за руку.

Я аккуратно высвободился из ее хватки и поднялся с пола, смерив некромантов презрительным взглядом. Вокруг моих рук и шеи обвились дымные путы.

— Шагай, — буркнул второй некромаг, и я с независимым видом проследовал мимо них к выходу.

Миновав несколько коридоров, мы поднялись по широкой каменной лестнице, оканчивавшейся короткой галереей, упиравшейся в большие двустворчатые двери. Отсюда открывался прекрасный вид на реку и горную долину с раскинувшимся в ней городом. Значит, мы уже не на подводной шахте. Скорее всего, это дозорная крепость у городка Инис.

Двое некромагов распахнули тяжелые половинки двери, а третий ударом посоха затолкнул меня внутрь. Я оказался в просторном зале. Всю левую стену занимал заросший каким-то ползучим растением балкон, и я снова увидел долину. На гладком полу была высечена огромная пентаграмма с вписанной в нее абракадаброй на северном языке. Единственным предметом мебели во всем зале был массивный трон, высеченный, казалось, из одного куска непрозрачного, тусклого, с легким дымчатым отливом кристалла. Необработанный глумит. Никогда не видел такого огромного. Готов поставить последний медяк, тут не обошлось без магии…

На троне восседал лысый хуфу, пленивший нас у Иниса. Пол у пентаграммы был залит кровью, и не только красной. Среди алых разводов я заметил вкрапления голубых пятен. Эльфийская кровь! Я сглотнул вставший в горле комок. Здесь пытали моих друзей…

— Кто ты? — равнодушно спросил сидящий на троне человек.

Я молчал. Мои глаза как приклеенные смотрели на кровавые потеки на полу, и в сердце мало-помалу начал разгораться гнев.

— Здесь не повторяют дважды, — все тем же безразличным тоном заметил хуфу.

Я вздрогнул и с ненавистью посмотрел на него.

— Так это ты придумал эти мерзкие правила? — процедил сквозь зубы я, сверля некромага яростным взглядом.

Но на хуфу это никакого впечатления не произвело. Он едва заметно повел зажатым в руке урусом. От линий пентаграммы отделилась серая, поблескивающая на солнце пыль и устремилась ко мне. Она обвилась вокруг моего горла, но вопреки ожиданию не сдавила его, а лишь едва заметно коснулась.

— Что ж, дар защитил тебя от глумовой пыли, — без особого удивления заметил хуфу и снова взмахнул посохом. Пыль устремилась обратно к пентаграмме. — Откуда у южанина дар? Впрочем, откуда тебе это знать? Лучше скажи, что привело южанина на Север?

Я упрямо молчал.

— Не стоит строить из себя героя, — надменно обронил хуфу. — Поверь, пытки развяжут тебе язык, но силы еще пригодятся тебе на арене. Так что советую отвечать.

Я вновь взглянул на лужи крови. Орки всегда славились непроходимым упрямством, и я не сомневался, что Далар ни под какими пытками не сказал хуфу ни слова. Во мне тоже текла кровь орков, и я унаследовал изрядную долю упрямства этой расы. А эльфов пытать было бесполезно — любые раны заживали на них за считаные секунды. Разве что некромаг применил магию…

Хуфу увидел отразившиеся на моем лице чувства и едва заметно поморщился.

— Тебе повезло: мне надоело с вами возиться. Поэтому я предоставлю тебе выбор: или ты ответишь на мои вопросы, или я на твоих глазах отдам девчонку-мага орсам.

Я сжал кулаки и заскрежетал зубами.

— Я пришел убить Кана! — процедил я, с ненавистью глядя на хуфу.

Я знал, что нас всех уже приговорили к смерти, но, как сказала Светлика: пока мы живы, жива и надежда. А значит, если в моих силах оттянуть наш конец, я обязан это сделать.

— Кто такой Кан? — последовал новый вопрос.

— Союзник Урусалара с Юга.

— Хм… почему ты хочешь его убить? — Я уловил проскользнувший в словах хуфу интерес.

— По личным причинам… а еще чтобы остановить войну, — ответил я.

— Как с вами оказалась бывшая господара?

— Мы встретились в Ньяходском лесу.

— Почему она вас не убила?

Это был опасный вопрос. В отличие от некромантов и макромантов хуфу могли отличить правду от лжи. И я осторожно сказал:

— Она решила, что мы можем ей помочь.

Это была правда. Ну, во всяком случае, половина правды. Но некромага она не удовлетворила.

— Чем горстка южан может помочь хуфу? — презрительно фыркнул он.

— Как видишь, у меня есть дар, — ответил я и, глядя ему прямо в глаза, спокойно добавил: — И ты ошибаешься, если думаешь, что я не знаю, откуда он у меня.

— И откуда же? — Хуфу всем телом подался вперед, урус в его руке едва заметно дрогнул.

— Мне дал его Окс.

Воцарилась тишина. Мы сверлили друг друга взглядами, словно прикидывая, чего еще можно ждать друг от друга.

— Что ж… — откинувшись на спинку трона и задумчиво потирая пальцами подбородок, медленно проговорил некромаг. — Посмотрим, поможет ли тебе твой повелитель на арене.

А я вдруг вспомнил, что некромаги не служат Оксу, а значит, мой пассаж не достиг цели.

— Взять его! — Взгляд хуфу устремился куда-то мне за спину.