Владыки Севера

— Не волнуйся, я не убью тебя, — нарочито небрежно произнес он. — Смерть превратит тебя в героиню, символ, за который нужно бороться. Но если я сломлю твою волю, этот символ падет, и твои люди потеряют надежду. А что касается твоих друзей… — Урусалар окинул нас скептическим взглядом. — Если южанин отдаст мне части Ключа, я обещаю, что позволю им разделить твою участь… И да, я знаю правило о хозяине.

Оксов Нихиллус! Неужели он и об этом ему рассказал?! Моя ладонь сама собой легла на рукоять трезубца. Светлика нервно облизнула губы и схватилась за медальон.

— Эрик, не делай глупостей. — Мне на плечо опустилась рука побратима. — Эту битву мы проиграли. Если погибнем, проиграем и войну.

Я заскрежетал зубами. А потом вдруг успокоился. Побороть бесполезную злость мне помогла одна простая мысль: у Урусалара уже есть часть Ключа. Не беда, что он получит еще две. Когда я доберусь до него и до Кана, я заберу их обратно. Мои плечи расслабились, и рука с трезубца переместилась на мешочек с частями Ключа. Я развязал их и… к своему огромному изумлению, увидел вместо двух частей четыре. Я удивленно моргнул и протер глаза кулаками, но наваждение не исчезло.

— Я жду, — поторопил господарь. — Я хочу, чтобы ты отдал мне человеческую и альвийскую части Ключа. Я знаю, что они у тебя!

Не вынимая реликвий из мешочка, я поочередно прикоснулся к каждой из них пальцем. В памяти молнией промелькнуло воспоминание: гибель Омена, Дидра, повесившая мешочек с камнями мне на пояс со словами «не потеряй больше». И только тут я заметил, что два найденных в лесу алмаза исчезли. Неужели Дидра?.. Так вот почему она сказала, что применила свои силы четыре раза, хотя рассказала лишь о трех…

Какое-то чутье подсказало мне, какие именно из камней настоящие, а какие — искусная подделка. Возможно, дело было в том, что я был хозяином этих частей Ключа, а может, Дидра так настроила свое заклятие. Так или иначе, но я протянул господарю подделки и недовольно буркнул:

— Они твои, Урусалар.

Некромаг был настолько ослеплен своей значимостью, что и не подумал проверить остальное содержимое моего мешочка. Он знал, что у меня находились лишь две части Ключа, и до всего остального ему не было дела. А проникнуть сквозь заклятие Всемогущего его сил не хватило.

Урусалар поспешно выхватил у меня реликвии и, поднеся их к падавшему из пролома свету, с жадностью впился в них взглядом.

— О да, это они, без сомнения, они! Я столько лет ждал этого дня!.. Осталось найти еще три камня, и Предел мира падет!

Еще три? Похоже, орочью реликвию в Кхасе он уже считает своей. Да, по большому счету, так и есть. Кан по первому требованию преподнесет ее на блюдечке своему оксовому союзничку…

Воспользовавшись тем, что Урусалар отвлекся на фальшивые реликвии, я как можно более небрежно затолкал мешочек с настоящими частями Ключа сзади за пояс брюк. И почти тут же ощутил, как кто-то их оттуда выдернул. Я стремительно обернулся, но, увидев стоящего за спиной побратима, облегченно перевел дух. Эль сверкнул быстрой улыбкой и поднес к губам указательный палец.

— Эльфы умеют прятать вещи, — едва слышно шепнул побратим, и мешочек вдруг куда-то исчез из его рук.

Урусалар вытащил из просторного рукава небольшой ларец и бережно убрал в него реликвии.

— Идем, дорогая сестрица, — насмешливо проговорил он и взмахом руки указал на дверь.

Ирато гордо вздернула голову и следом за господарем проследовала к выходу. На нас никто нарочито не обращал внимания, но я сильно сомневался, что некромаги дадут нам уйти.

— Может, сбежим? — прошептал Далар, кивком головы указывая на ведущий в глубь замка коридор, полузаваленный обломками рухнувшего перекрытия.

Но я отрицательно покачал головой.

— Ему нужен только повод, чтобы убить нас…

— Да и части Ключа все равно у Урусалара, — закусив губу, с досадой пробормотала Светлика.

— Угу, — неопределенно промычал я и зашагал следом за некромагами.

Выйдя за дверь, Урусалар и Ирато остановились. Господарь обвел торжествующим взглядом своих приспешников.

— Ходиернус диес инирэ рэрум! Миа сорор стэрни, эт плас нихил аудэрэ цэтрарэ миа аукторитас![23]

Некроманты отозвались приветственными криками. По ступеням к Урусалару поднялся огромный как гора мужчина с коротким ежиком рыжеватых волос и длинным, нависающим над губами крючковатым носом. На нем были только перепоясанные белым кушаком широкие темно-синие шаровары, заправленные в высокие, до колен, сапоги. За поясом торчал короткий посох, увенчанный уродливым черепом с доброй дюжиной мелких, похожих на пики рогов. Обнаженный торс гиганта был покрыт множеством шрамов, складывавшихся в причудливую шестигранную печать, что навевало на мысли о том, что их нанесли специально.

— Мой господарь. — Рыжий великан опустился на одно колено. Урусалар пренебрежительно взмахнул рукой, и он вновь поднялся на ноги. — Я советую казнить их. Пока ваша сестра жива, она представляет для вас угрозу. Мятежники будут пытаться освободить ее…