Владыка башни

Пришпорив коня пятками, она двинулась навстречу всаднику. Тот был настолько вымотан, что едва заметил, как она схватила за повод его коня. Человек был одет в форму королевского гвардейца, на колете виднелись бурые пятна, а притороченные к седлу ножны пустовали.

– Где твоя сабля? – спросила Рива.

Он вздрогнул. Его лицо покрывала корка пота и крови. Человек в ужасе посмотрел на Риву, потом моргнул и огляделся.

– Это Алльтор? – прохрипел он.

– Да, Алльтор. Что с тобой случилось?

– Со мной? – Гвардеец оскалил зубы в усмешке, его глаза странно сверкнули. – Меня убили, девочка. Они всех нас убили. – Его смех превратился в гогот и тут же – в лающий кашель. Гвардеец пошатнулся и свалился на землю. Рива спешилась, сняла с седла Ворчуна бурдюк с водой и поднесла к губам раненого. Тот снова закашлялся, но сумел сделать несколько глотков. – Мне… надо видеть владыку фьефа, – прошептал он, напившись.

Рива оглянулась на город, окутанный смогом дымящих каминов, над котором высились два шпиля – там, где жил старый лжец.

– Я провожу тебя к нему, – сказала она. – Владыка – мой дядя.

Глава вторая Ваэлин

– Воларская имперская армия формируется из трёх основных частей, – говорил брат Харлик. Он подскакивал на спине пони, поэтому его голос ритмично прерывался. – Во-первых, рекруты из граждан, именуемые вольными мечниками; во-вторых, варитаи – масса солдат-рабов; и, в-третьих, куритаи – хорошо обученные элитные части тех же самых рабов, наводящие ужас своим бесстрашием. Эта структура сохраняется уже почти четыреста лет.

Пока они возвращались в Северную башню, старик по приказу Ваэлина рассказывал все, что ему было известно о Воларской империи. Рассказ длился уже несколько часов.

– Солдаты собраны в батальоны, из которых составлены дивизии, численность полной дивизии – восемь тысяч человек. Обычно дивизия включает как вольных мечников, так и варитаев, а также известное количество куритаев и мастеров. Армия состоит из трёх и более дивизий под командованием генерала…

Ваэлин настоял, чтобы они выехали ночью, едва он оправился от видения, застигшего его на берегу. Оно было сильным, но коротким, а холод – не столь леденящим. Однако оставило неприятный осадок, какое-то ощущение неизбежной беды. «Случилось нечто очень плохое».

Он быстро попрощался с Нортой и Селлой, чувствуя их тревогу и страдая от фальши собственных слов, когда заверял друзей в том, что всё будет хорошо.

– Скорее всего, ничего серьёзного нет, – сказал он им. – Просто я, наверное, с возрастом становлюсь все осторожнее.

– Горят! – вдруг напевно произнесла Лорен, заставив Ваэлина, уже шедшего к двери, вздрогнуть от неожиданности. – Домики горят! И человечки горят! Плохие дяденьки их сожгли! А дядя Ваэлин хочет их убить.

Он разбудил капитана Орвена, не слишком удивляясь тому, что из палатки выглянула голова женщины-эорхиль, пока капитан натягивал сапоги.

– Едем в боевом порядке, – приказал ему Аль-Сорна. – Разведчиков – на оба фланга. Всем выдать факелы. Отправьте отряд на берег моря, пусть заберут там человека из хижины. Он едет с нами. Начнёт артачиться – связать его и на коня.

– Офицеры генеральского чина – выходцы из небольшого, но очень богатого правящего сословия, – продолжал Харлик. – Это единственное сословие, которому дозволено носить одежды алого цвета. Однако для назначения на такую должность одного благородного происхождения недостаточно, предпочтение отдаётся тем, кто имеет боевой опыт…

– Но что им здесь нужно? – прервал его Ваэлин. – Чего они хотят?

Харлик задумался, очевидно, формулируя развёрнутый ответ, однако заметил выражение лица Ваэлина и сказал просто:

– Полагаю, они хотят всё.

Затем старик принялся было описывать работу воларского правящего Совета, но Ваэлин в сердцах махнул рукой:

– Пока достаточно.

Госпожа Дарена ехала в молчании и с тщательно скрываемой тревогой слушала лекцию Харлика.

– Наверное, моя реакция может показаться чрезмерной… – обратился к ней Ваэлин, но Дарена только покачала головой:

– Я совершенно доверяю вашей… интуиции, милорд.

– Очень сожалею, но мне придётся обратиться к вам с просьбой…

– Ночью, – ответила она. – Когда вернёмся в башню.

– А для вас это не слишком далеко?

– Расстояние, конечно, приличное, но прежде у меня получалось дотянуться – во время беспорядков, связанных с убийством аспектов. Отец тогда очень беспокоился, что Королевство может пасть.

– Благодарю вас, госпожа.

– Поблагодарите меня тогда, когда я доложу, что в стране царят мир и покой.

– Искренне на это надеюсь.

«Надейся, надейся, – звучал в его голове насмешливый голос. – Ты ведь прекрасно знаешь, какие новости она тебе принесёт».

* * *

Когда копыта их коней застучали по мощёным улицам Северной башни, уже наступил рассвет. При их приближении ворота, ведущие во внутренний двор, распахнулись. Ваэлин спрыгнул со спины Огонька и, морщась от усталости, позвал капитана Адаля.

– Милорд, – отрывисто поздоровался тот. По его тяжёлому взгляду было видно, что он всё ещё оскорблён угрозой Аль-Сорны разжаловать его.