Владыка башни

– Именно, госпожа. Бывший мастер-костоправ Пятого ордена, послан аспектом ухаживать за вашим дядюшкой…

– А заодно и за всеми Верующими-еретиками, которым я позволяю оставаться в городе, – прервал его лорд Мустор. – Не будем забывать о них.

Его резкий тон заставил брата Гарина приподнять брови. Он молча отдал пузырёк владыке фьефа.

– Принимать так же, как обычно?

– Думаю, следует немного увеличить дозу. Четыре раза в день…

– Да-да, размешав в чистой воде, я помню.

– На следующей неделе я зайду снова. – Брат Гарин закинул на плечо кожаную сумку, поклонился Риве и вышел.

– Он не обращается к вам, как положено по этикету.

– Потому что я приказал ему не делать этого. Глупо принимать знаки почтения от того, кто сует тебе палец в задницу.

– Что это? – Рива кивнула на пузырёк.

– Укрепляющее средство. – Лорд поставил склянку на стол. – Чтобы лучше спать. А ты, конечно, пришла узнать, нет ли новостей о священнике?

– Позвольте мне самой отправиться за ним. Через месяц он, связанный, будет здесь. Клянусь.

– Видишь ли, сейчас неподходящее время. Королевская гвардия стоит у наших границ, люди обеспокоены. И что бы там ни замышлял Чтец, раскрытие его планов только взбудоражит всех ещё сильнее.

– Но вы же знаете, кем был тот человек, которого священник называл милордом. Я же видела.

– Нет, я не знаю. Только догадываюсь. И не собираюсь рушить мир, которого мы добивались так долго, на основе непроверенных подозрений. Мы этого так не оставим, Рива, я тебе обещаю, но будем действовать постепенно и незаметно, чтобы старый поганец ничего не почувствовал, пока не станет поздно.

– Я смогу все проделать аккуратно и тихо. «Вы и понятия не имеете, насколько тихо».

– Не сомневаюсь в твоих способностях. Но нет. – Лорд Мустор покачал головой. – Ты нужна мне здесь. Люди должны привыкнуть к тому, что ты всегда рядом со мной.

– Зачем? – спросила Рива, подавляя разочарование. – Вы же меня официально признали. Зачем я им?

Мустор умолк, потом нахмурил брови, как будто только что осознал очевидную вещь.

– Ты действительно ничего не знаешь? И ничегошеньки не понимаешь?

– Да в чём дело-то?

– Рива, как ты могла уже заметить, в этом доме нет детей. И вряд ли они когда-нибудь появятся. У меня нет наследников – никого, кто мог бы занять трон владыки. А теперь у меня есть ты.

Рива почувствовала холодок, поползший у неё по спине.

– Чего-чего? – выдохнула она.

– За все эти годы сюда многие являлись вследствие… неосмотрительности твоего отца. Кое-кто искал признания, но ушёл ни с чем, другие хотели получить какие-то милостей или денег. Я с чистым сердцем отправлял их на все четыре стороны. Пока не пришла ты. Сколько тебе было лет, когда священник забрал тебя у бабушки с дедушкой, как ты думаешь?

– Мне было шесть, он сам мне сказал.

– Твой отец умер почти девять лет назад. Это значит, он забрал тебя за три года до того, как Хентес убил нашего отца и вверг фьеф в войну. Из всех отпрысков Хентеса священник выбрал именно тебя. Он увидел то, что вижу теперь и я.

– И что же вы во мне видите? – Она покачала головой в недоумении.

– Следующего Мустора, который сядет на трон владыки. – Он подошёл, взял её за руку и поцеловал в щеку. – Отец Мира снизошёл к моим молитвам и послал мне тебя.

– Девчонка не может стать владыкой фьефа, – сказал Аркен вечером.

К этому времени они уже покинули город, переехали через дамбу и направлялись на север, в сторону лесистых холмов.

– Ну, пусть будет владычица фьефа, – ответила Рива. Ледяная рука продолжала сжимать её сердце, и голос был тусклым: слова дяди не укладывались в голове и не оставляли места эмоциям.

– Звучит как-то неправильно, – заметил Аркен. – Тебе нужно придумать титул получше. Может, графиня?

– Графини бывают только в Нильсаэле. – Она натянула повод, останавливая Ворчуна. Долгое время молча сидела в седле. Холод сменился ужасом, от которого заколотилось сердце. – Не могу я здесь оставаться, – наконец произнесла она дрожащим голосом. – Мне вообще нельзя было тут задерживаться.

– Но твой дядя хорошо к тебе относится. Да и ко мне тоже.

– Ему нужен наследник, вот и всё.

– Нет, не все. Он тебя любит, уж ты мне поверь.

«Или не меня, а призрак своего брата, на которого он хотел бы равняться».

– Северные пределы, – сказала она, потирая лоб неверной рукой. – Нам надо туда. Ты же сам говорил, что не будешь против.

– Говорил. Когда не было идей получше.

– Можем отправляться хоть сейчас. Кони у нас есть, оружие и деньги – тоже…

– Рива…

– Я просто не могу!

«Я всего лишь грязная, забывшая Отца грешница! Как ты не понимаешь?»

Она пустила Ворчуна в галоп, направляясь в сторону рощи. Конь проехал уже полдороги, когда на вершине холма впереди показался всадник. Его лошадь двигалась рваной рысью загнанного животного, морда и бока были в пене. Человек, пригнувшийся к самой гриве, едва держался в седле. Отточенные инстинкты Ривы кричали ей одно: беда.

Всадник приближался. Ворчун нервно переступал ногами, чуя умирающего собрата, который бежал из последних сил. «Северные пределы, – думала Рива. – Аль-Сорна встретит тебя с радостью».