Владыка башни

Сейчас же, в этой пещере из мрамора и стекла, не звучало даже отголоска той страстной веры: был лишь старик, долдонящий пустую, затвержённую догму. «Не может же все это быть ложью, – думала она, борясь с подступающим к горлу отчаянием. – Даже такие, как дядя Сентес, чувствуют любовь Отца. Где-то должна ведь скрываться истина».

Последние слова Чтеца Рива пропустила мимо ушей, так как предалась воспоминаниям о времени, проведённом с Алорнис. Ей ужасно захотелось ещё раз увидеть, как та рисует. Наконец Чтец замолчал и сошёл с подиума, а паства, склонив головы, поднялась на ноги. Епископы простояли всю службу, несмотря на то что некоторые по возрасту могли соперничать с Чтецом. Они забрали с пюпитров книги и в торжественном молчании последовали за своим главой. Вновь пробил колокол, люди начали покидать собор. Кое-кто из аристократов и купцов пытался приблизиться к балкону, чтобы перемолвиться словечком с владыкой фьефа, но гвардейцы оттесняли их прочь.

– Отлично, – сказал дядя, когда церковь покинул последний прихожанин. Затем он встал и подал руку Риве. – Посмотрим, что этот старый мерзавец скажет нам от своего собственного имени.

* * *

– Ваша племянница, милорд? – В безмятежном голосе Чтеца слышалась лишь умеренная доля любопытства с каплей удивления.

Они находились в его личных покоях, куда их проводил холодно-услужливый священник, не скрывавший своего презрения к Велисс и подозрительно косившийся на Риву. Та решила, что на обратном пути обязательно поквитается с ним.

– Именно, Святой Чтец, – ответил дядя. – Моя племянница. Которая вскоре официально будет признана таковой. Для нас было бы большой честью, если бы вы сочли возможным выступить в качестве свидетеля данного акта. А кроме того это развеяло бы ненужные толки глупцов. Все документы у нас уже готовы.

– Я там отметила нужные места, – сказала Велисс, кладя перед Чтецом развёрнутый пергамент и ставя на его край чернильницу, чтобы он не скручивался. – Окажите отеческую милость.

Чтец, не сводивший глаз с Ривы, едва покосился на документ. Страха в его лице поубавилось.

– Сколько тебе лет, дитя? – поинтересовался он.

Рива почему-то была совершенно убеждена, что ему точно известен день её рождения.

– Этим летом исполнится восемнадцать, Святой Чтец.

– Восемнадцать… – Старик покачал головой. – В моём возрасте время летит быстро. Кажется, не минуло и недели с тех пор, как твой отец пришел ко мне в поисках наставления. Он горячо желал жениться на твоей матери, и хотя мне теперь нелегко признаться в этом перед твоим дядей, я посоветовал ему поступить так, как он хочет, даже вопреки воле его батюшки. «Воссоединение любящих сердец – великая радость».

– «И великий грех – разделять тех, кого соединила любовь», – закончила Рива. «Книга вторая, Книга Благословений».

– Вижу, огонь Отцовской любви ярко горит в тебе, дитя. – Чтец улыбнулся и довольно засопел. Затем он взял перо, обмакнул его в чернильницу и поставил свою подпись на документе, официально признав Риву госпожой Ривой Мустор, племянницей Сентеса Мустора, владыки фьефа Кумбраэль. Велисс взяла пергамент и, подув на свежие чернила, осторожно передала Мустору.

– Очень не хочется взваливать на вас дополнительные хлопоты, Святой Чтец, – сказал владыка фьефа, – но мне нужно сообщить вам важные новости.

– Королевская гвардия вновь направляется к нашим границам, – безмятежно кивнул старик. – Новости действительно мрачные. Остаётся лишь уповать на милость Отца, который спасёт нас от нового разграбления.

– Гвардейцы будут с месяц бродить по лесам и холмам в поисках фанатиков, напавших на владыку Южной башни. Никого не найдя, они уберутся восвояси. Им просто нужно показать остальным азраэльцам, что нам это с рук не сойдёт. Король заверил меня в этом. – Опухшие глазки лорда вдруг совершенно прояснились, он пристально следил за реакцией Чтеца. – Но на самом деле новость, которую я хотел бы вам сообщить, гораздо серьёзнее. Видите ли, моя племянница не только подкована в Десятикнижии, она также прекрасно владеет мечом, её мастерство определённо превышает мастерство моего покойного брата.

– Неужели? – Чтец изумлённо взглянул на Риву. – Видимо, Отец щедро одарил её талантами.

– Более чем, – подтвердил дядя Сентес. – Ведь он направил её в мой дом в тот самый день, когда ко мне заявились убийцы. Если бы не она, меня бы здесь уже не было.

Удивление Чтеца выглядело абсолютно искренним, Рива это видела: обвислые щеки старика задрожали, он испуганно заморгал. Это было лицо человека, узнавшего неприятную новость.

– Благословен будь тот, кто по воле Отца сохранил вам жизнь, – выдохнул он. – Убийцы живы?

– Нет, к сожалению. Одного из них сразила моя племянница, другого – гвардейцы. – Он помолчал, продолжая пристально глядеть в лицо Чтеца. – Однако третьему удалось ускользнуть. И, как утверждает моя племянница, он является священником вашей церкви.

На этот раз Чтец был не просто удивлён, но искренне встревожен. «Он знает, – подумала Рива. – Знает, кто тот священник». Она почувствовала, как сжимаются её кулаки при виде скорбной физиономии старика.