Владеющий

– До сих пор?! Кхм… извини. – Удивленный возглас Йеро явно вырвался у того помимо воли, что дало мне понять, насколько я отстаю от всех. – Я слышал такие истории, когда Аколиты по нескольку лет не могли пробудить свою Анима Игнис…

– Спасибо, обнадежил!

– Э-э-э? Да нет, я не имел в виду, что у тебя на это уйдут годы! – Тут же замотал головой юный аристократ. – Я сказал это, чтобы ты не отчаивался! Такая участь может постичь каждого.

– Да уж, перспективка так себе… Кстати, Йеро…

– А?

– Теперь-то ты можешь развеять мои сомнения и объяснить, какого Дьявола ты устроил это представление перед церемонией посвящения?

– Ты о приглашении к моему отцу?

– Именно.

– То самое, на которое ты даже не пришел? – Продолжил издеваться Эстуан.

– Да, Йеро, да, – признал я, не думая даже извиняться. Я ведь ему обещал только подумать над его приглашением, а не обязательно быть. – Именно это. Просто скажи, зачем?

– Хе-хе, – по шкодливой улыбке юноши я понял, что тот ну вообще ни о чем не жалеет, а наоборот даже доволен тем, как он разыграл все перед торжеством посвящения, – да так, я думал ты догадаешься сам.

– Атерна? – Полуутвердительно ответил я.

– Ну вот видишь! – Отчего-то радостно воскликнул мой собеседник. – Я так и знал, что у тебя голова на плечах не для красоты посажена! А ты ей еще и думать умеешь!

– И тебя совсем не пугает, что правда о моем происхождении все-таки всплывет? – С хитрецой осведомился я.

– Мы с отцом думали над этим, – откровенно признался парень, – и решили рискнуть.

– И ради чего? – Я пытливо заглянул в глаза юноши, пытаясь найти там свидетельства его неискренности. Однако Эстуан меня удивил.

– Потому что ты интересный человек, Данмар, – без прикрас заявил аристократ, – и я просто захотел тебе помочь. Ну, еще может быть, потому что я ненавижу Таасима Атерна, которому ты надрал зад, и считаю его моральным уродом.

– И отец тебя поддержал? – Скептически поинтересовался я, потому что в такой мотив шестнадцатилетнего мальчишки я еще мог поверить, но в то, что его поддержит глава рода, который просто обязан быть беспристрастным и расчетливым политиком – ни за что.

– Не сразу, но да. – Йеро убежденно кивнул, и, прежде чем я успел усомниться, добавил: – Только не конкретно в этом.

– А в чем же? – Продолжил допытываться я. – Что может побудить взрослого аристократа так рисковать из-за обычного простолюдина?

– Ну, давай будем откровенными, – хитро прищурился подросток, – не совсем обычного! Да и простолюдина ли? Прошу, не воспринимай, как оскорбление, но я не до конца поверил в твое происхождение. Особенно, после твоего мгновенного преображения на торжестве по случаю приема новых Аколитов…

Поймав мой не самый теплый взгляд, Йеро тут же примирительно замахал руками.

– Нет-нет-нет! Я вовсе не пытаюсь тебя обвинить во лжи или лезть в твое прошлое! Просто озвучил тебе свои размышления. Как бы ты себя ни вел, у тебя есть свои на то причины, и я не собираюсь в них копаться, поверь! В общем, возвращаясь к твоему вопросу, отец хочет познакомить с тобой моего младшего брата.

– Это того самого Арена, которого ты упоминал?

– Отменная у тебя память, скажу я, – улыбнулся аристократ, потом пояснил действия отца, не дожидаясь нового вопроса с моей стороны. – Ты ведь понимаешь, что мне, как первому сыну главы рода, пророчилось место наследника? А́рена на эту роль никто и никогда не рассматривал всерьез. Ну а сейчас, когда я решил отречься от мирского и посвятить себя служению Ордену Костяного Меча, отец оказался в некотором замешательстве. В общем, я скажу тебе прямо – он считает, будто знакомство с тобой поможет моему брату повзрослеть и найти в себе силы стремиться стать лучше.

– Хм… Йеро, но ты же понимаешь, что я-то ничего не обещал и обещать не стану, ни тебе, ни твоему отцу, – проговорил я, пребывая в некотором недовольстве от того, что Эстуаны без меня меня женили, можно сказать. Они чуть ли не насильно пытаются навязать мне в приятели какого-то ребенка, которого я даже в глаза не видел. – У меня свои дела и своя жизнь. Мои интересы сильно отличаются от детских, и в них не входит становиться чьим-либо вдохновителем и приятелем…

– Я все понимаю, Данмар, – покладисто кивнул аристократ, достойно принимая высказанную в лицо правду, – и поверь, моя семья не станет от тебя ничего требовать. Так что можешь быть спокоен. Но все-таки на счет приема «для своих» я не соврал. Ты ведь не передумал? Мы можем организовать его в любой день.

– Теперь даже и не знаю, – для вида поколебался я. Хотя, на самом деле, знакомства с местной элитой мне бы очень пригодились.

– Да брось! Простой светский ужин, ничего более! Пообщаешься с отцом, с дядей, посмотришь на Арена. Уверен, ты всем им понравишься!

– Я обещаю над этим подумать, – со злорадной ухмылкой ушел я от прямого ответа, как и тот первый раз на церемонии.

– Кстати, а ведь у меня скоро день рождения, – тут же зашел с другой стороны Йеро. – И уж на свой праздник, я бы хотел тебя видеть. Можешь считать это официальным приглашением. Что на это скажешь?

– Хм-м… скажу, что я…