Владеющий

– Мой… отец, – произнесла она с некоторым затруднением, – был погонщиком волов в юности, много путешествовал с торговцами. Он часто рассказывал мне свои истории… а потом и сестренке…

Я подумал, что простолюдинка сейчас пустит слезу, но она проявила некоторую твердость духа, и умудрилась сохранить свои глаза совершенно сухими. Похоже, семью она уже считала пройденным этапом своей жизни, и смогла смириться с этим.

– Возвращайся, пока парни не начали волноваться, – не особо церемонясь приказал я. – Ты ведь поняла, кем должны стать Чук и Чак, не так ли?

– Да! – Уверенно кивнула Кара, решительно сжимая кулачки.

Хм… эта девчонка мне начинает нравиться все больше.

– Тогда помоги парням избрать правильный путь. И присмотрись к Чаку, он к тебе неровно дышит.

– Я это заметила. Я сделаю все, о чем ты просишь, – твердо пообещала девушка, и в ее голосе прорезались какие-то фанатичные нотки.

Уходя, я размышлял над ее странным поведением. Почему-то оно не казалось мне фальшивым, и пребывал в твердой уверенности, что встретил сейчас человека, на которого могу положиться так же, как и на Астала…

***

– Отпусти свои тревоги, Данмар, – бубнил где-то над моим ухом Мэтр Нимтор. – Вглядись в себя, узри собственную суть!

Твою мать… а что-нибудь попроще можно?!

Я уже битый час медитировал в том самом месте силы, где проводили инициацию Аколитов, и пытался почувствовать шевеление своей Анима Игнис. Мои однокурсники ушли уже далеко вперед, начав осваивать элементарные техники и их боевое применение, а я все никак не мог достучаться до своего дара. Поэтому меня перевели, так сказать, на индивидуальное обучение. Мэтр подолгу занимался со мной одним и, похоже, сам очень стал переживать из-за моих ежедневных провалов.

– Попробуй рассмотреть собственную душу! – Пылко пытался донести до меня суть наставник. – Где-то там, в недостижимой пока глубине, сидит она – твоя Искра!

Ага, легко сказать. Попробовал бы ты, смертный, заглянуть в мою изуродованную демонами душу, то бился б уже в истерике…

– Пусть ты не сможешь сейчас дотянутся до нее, – продолжал увещевать Мэтр, – но для начала хотя бы увидь ее!

– Ничего не получается, наставник, – изрек я с обреченным вздохом. – Я вижу только обратную сторону своих век и видения из своего прошлого…

– Хм… я так понимаю, тебя терзают не самые приятные воспоминания? – Выдвинул свою версию учитель.

– О, да. Это еще мягко сказано… – я не видел смысла, врать Нимтору. Он ведь не интересовался, что именно меня преследует, и слава Воргану.

– Возможно, именно этот багаж не позволяет тебе двигаться вперед…

– Но я никак не смогу от него избавиться, Мэтр…

И это было чистой правдой. Ад постоянно преследовал меня во снах. А иногда и наяву. Когда я пытался погрузиться в медитацию в этом особом месте, то слышал лишь рычание бесов и истеричный смех Искателей Боли. Собственная же душа мне виделась куском гноящегося мяса, который истачивали могильные черви. И долго смотреть на это зрелище становилось попросту больно и мерзко.

– Тебе придется попытаться, – вынес вердикт Нимтор, – иначе ты никогда не станешь Владеющим, Данмар. Подумай обо всем, попытайся отпустить то, что держит тебя. И приходи в святилище завтра на рассвете. Мы будем пробовать снова.

– Да, учитель… – я коротко поклонился и вышел прочь. В то, что я когда-нибудь сумею побороть страх перед Преисподней и ее правителем, мне не верилось абсолютно. Так что я заранее был уверен в провал затеи Мэтра. У меня должен быть какой-то собственный путь, но я пока не могу разглядеть его.

Пока я брел, словно слепец, размышляя над тем, чем мне грозит неисполнение приказа Дьявола, то не замечал ничего вокруг себя. Мой разум занимала единственная мысль – «Что со мной будет, если я не овладею магией?» И пусть я был достаточно юным по местным меркам, и у меня впереди все еще оставалась целая жизнь, утешало это очень слабо. Что такое шестьдесят, семьдесят или даже сто лет, по сравнению с вечностью в Преисподней? Короткая передышка, и не более.

Очнулся я от того, что вдруг обнаружил пристроившегося ко мне спутника, который шел и настойчиво повторял мое имя. Даже удивительно, насколько я боюсь Князя Демонов, если страх перед ним заглушил даже вбитые в аду инстинкты.

– Данма-ар! Ты оглох? Ладно, я попробую еще раз. Данмар. Данмар. Данмар. Данмар. Да Небесная Тысяча, это не смешно уже! Данмар!

– М-м-м? – С вопросительными интонациями «включился» я. – Йеро? Ты что тут делаешь?

– О! Ты ожил! Я тут учусь, если ты не забыл.

– Да я не об этом… – поморщился я, попутно ругая себя за слишком глубокое погружения в собственные мысли. – Все-таки у последователей Ордена достаточно плотный график, вас редко можно увидеть слоняющимися без дела.

– Твоя правда! – Грустно и в то же время с долей самодовольства покивал Эстуан, сбивая щелчком пальцев невидимые пылинки со своего черного ученического одеяния. – Но я и не слоняюсь! Я шел как раз на занятия, да вот тебя увидел. Еле сумел растормошить. У тебя что-то случилось?

– Да как сказать, – неопределенно покрутил я ладонью в воздухе, – никак не могу приблизиться к своей Искре…