Владеющий

– Данмар, постой! – Воскликнул Чук, который всегда соображал быстрее своего товарища. – Дай нам еще один шанс все исправить!

– Что именно вы собираетесь исправлять? – Несколько безразлично поинтересовался я.

– Ну… всю эту ситуацию… с Ёрди…

– Да! – Поддержал брата второй парень. – Мы прогоним его, если ты так хочешь!

– Я хочу, чтобы вы уважали сами себя! – Прорычал я в ответ. – Вы так ничего не поняли. Вы готовы разобраться с этим Ёрди только потому, что я недоволен им, а не потому что он унижает и прогибает вас под себя!

Ребята притихли, осмысливая мои слова, и Чук, как я и ожидал, первым сделал выводы.

– Мы разберемся с ним, – уверенно проговорил он. – И никому больше не позволим садиться себе на шею!

– Ой ли? – Скептически поднял я бровь. – Таких, как ваш новый сосед, много. Как вы собираетесь с ними бороться?

Я видел, что определенные мысли у братьев уже были по этому поводу, но, похоже, они пока еще не были готовы их принять.

– Хотите, я вам подскажу единственный верный способ? – Предложил я, внимательно следя за тем, как мнутся братья.

Не дожидаясь ответа, я подошел к Чаку, сидящему рядом с Карой, и наклонился, чтобы зацепить рукоять засапожного ножа, который едва выглядывал из-за голенища его новенькой обувки.

– Вы должны стать теми, кого будут бояться больше, чем Ёрди. – Жестко сказал я, поигрывая коротким клинком. – Теми, кого не пожелает задеть ни один даже самый отбитый головорез. Теми, кто сам разбирается с предателями и ворами. Теми, кого будут бояться и уважать.

Проходя мимо рассохшейся лавки, я резким движением воткнул нож в дерево, вогнав лезвие едва ли не до половины.

– Знаете, почему у аристократов Поединки Чести проводятся до первой крови? – Поинтересовался я у притихшей троицы. – Потому что только она может смыть грязь с запятнанного имени. А чтобы очистить ваши имена, крови понадобится очень много.

Оценив эффект, произведенный моими словами на парней, я снова повернулся к двери.

– Я приду всего один раз, – вынес я вердикт. – Это может быть завтра, может через седмицу, а может и вовсе следующей зимой. От того, что я увижу здесь в следующий раз, будет зависеть… всё.

Пройдя через крохотный коридор, я вышел в прохладу ночной улицы. Шагая по кромешной темноте, я начал было медленно снимать одежду, чтобы не разорвать недешевые ткани своими крыльями, но сразу же замер, ощутив чужое присутствие.

– Чего тебе нужно? – Спросил я у ночного мрака, который едва разгонял свет небесных осколков. – Зачем ты пошла за мной?

– Я хотела с тобой поговорить…

Кара приблизилась ко мне, неуверенно комкая в руках подол своего платья. Она оказалась на целую голову выше меня, но ей этот факт не добавлял решительности.

– Ты понимаешь, что я вполне мог тебя убить, приняв впотьмах за врага?

– Понимаю, – кротко кивнула девушка, – но однажды ты уже спас мою жизнь, поэтому было бы справедливо, если б ты же ее и забрал.

– Меня попросил поговорить с тобой Чак, – с долей безразличия ответил я, сходу поняв, о каком эпизоде она ведет речь, – так что его ты и должна благодарить.

– И все же, – упрямо мотнула головой Кара, – именно ты нашел те слова, которые оживили мою душу, а не Чак…

– Но без него эти слова бы вообще не прозвучали.

– Ты жестоко откровенен…

– Чего тебе нужно, Кара? – Попытался я поторопить бывшую изгнанницу. Терять тут с ней время на отшибе Махи мне особо не улыбалось.

– Позволь мне убить Ёрди! – С неожиданной пылкостью попросила девушка. – Я вижу, что Чук и Чак не горят желанием этого делать. Они сомневаются и трусят, не находя внутри себя достаточно мужества. А я… я видела, как этот страшила смотрит на меня. Я могу прикинуться, что заинтересовалась им, а когда он расслабится…

– И ты готова пойти на такое ради парней? – Слегка удивленно переспросил я.

– Я просто хочу быть полезной. Тебе…

Вот это интересный поворот. Значит, тихоня Кара, которую я изначально забраковал и считал бесполезной, вдруг отыскала внутри себя стержень? И судя по той убежденности, что звучала в ее голосе, стержень этот был гораздо тверже, чем у обоих братьев вместе взятых. Собственно, раз уж судьба сама толкает ко мне в руки таких людей, зачем их отвергать?

– Если действительно этого хочешь, то не вздумай делать за братьев их работу, – строго приказал я. – Они должны сами распробовать вкус крови, а ты можешь за ними лишь присмотреть.

– Я сделаю все, что ты скажешь! – Проникновенно зашептала девушка, и я не нашел ни малейшего признака того, что она была неискренна. Я на самом деле ей поверил.

– Тогда контролируй парней, – попросил я. – Вот, возьми этот камень…

Я извлек из-за пазухи заряженный кварц и вложил его девушке в ладонь.

– Когда дело будет сделано, брось камень в воду, и я сразу же обо всем узнаю.

– Это сигнальный амулет? – Проявила Кара удивительную осведомленность для простолюдинки, которая магические артефакты не должна была видеть даже издалека.

– Именно. Откуда ты знаешь? – Не сдержал я любопытства.