Вижу цель

Тащиться до Альфы Октопуса было далеко и долго, но Главное командование совершенно справедливо полагало, что если уж начинать войну, то чем дальше от населенных планет она будет вестись, тем лучше для этих планет. Эрик с этим не спорил, но изучение звездных карт и данных разведки, чем он, собственно, и занимался всю последнюю неделю, оптимизма не внушало. Далеко – понятие относительное, особенно в такой войне, какая предстояла Холоду. Не утешало даже то, что бёза, по всей видимости, эту часть галактики изучить толком не смогли – возможно, просто не успели или посчитали ненужным, – и, значит, действовать будут наобум. Однако правда и то, что чем больше шар, тем больше площадь его поверхности. Это аксиома, но с военно-стратегической точки зрения прямым ее следствием является необходимость прикрывать невероятно расширившиеся границы обитаемого космоса. Чем дальше от Холода и других заселенных людьми планет, тем шире фронт обороны. Превратить же войну оборонительную в войну наступательную мешало отсутствие сколько-нибудь точных данных о конфигурации и размерах государства бёза. Имелись сомнения даже в том, что таковое вообще существует… Правду сказать, холодянская разведка знала о бёза до обидного мало, собираясь, впрочем, собрать больше данных уже в ходе военных действий.

Сейчас же все данные о противнике сводились к информации, почерпнутой во время редких встреч в дальнем космосе, – несколько холодянских экипажей, два экипажа Трилистника и смутные данные от нескольких периферийных миров, – трех неудавшихся попыток вести переговоры, исследования корабля бёза, погибшего в поясе астероидов планетарной системы Проксимы Бегуна, и из военного противостояния в системе Беты Оленя. Тогда, пользуясь многократным численным превосходством, бёза попросту выдавили холодян из системы, которая была Холоду по сути не нужна и за которую они посчитали излишним лить свою и чужую кровь. И еще был один малозаселенный и очень далекий мир под патронажем Трилистника, который пришлось эвакуировать, поскольку было очень трудно удержать. Так что по большому счету никто с бёза пока всерьез не воевал, и поэтому никто ничего толком не знает ни об их государстве – если таковое вообще существует, – ни о численности населения, ни об истинных размерах флота. Мало было известно также об их вооружении и тактических приемах.

Предполагалось, что в отличие от других космических народов, демографический переход[78] у них не состоялся, в связи с чем население быстро растет, а их религия – или какая-то иная форма идеологии – полагает главной целью прогресса заселение галактики. Причем заселять космос должны именно бёза, но «терраформирование» планет под свою анатомию и физиологию отчего-то ими даже не рассматривается. Отсюда высокий спрос на кислородные планеты с невысокой гравитацией, лежащие в обитаемой зоне солнцеподобных звезд. При этом бёза нельзя было назвать агрессивными в полном смысле этого слова. Они не атакуют отдельные встреченные ими в космосе корабли, если те им не мешают или впрямую не угрожают. В бой вступают, похоже, только в борьбе за гегемонию в космосе, но главное, за контроль над кислородными планетами. Однако население захваченных планет истреблять, по-видимому, не хотят, позволяя ему эвакуироваться. Об этом же говорит их сакраментальное – освободите планеты!

«Получается, – подытожил Эрик свои размышления на актуальную для военного человека тему, – нашли мы себе качественного врага. Ни убавить, ни прибавить!»