Вижу цель

Однако, даже вознося молитвы Всевышнему, Эрик знал – пусть и не хотел произносить этого вслух, – молитва здесь не поможет. Лобанов не ошибается, и, значит, готовиться следует к худшему. И все-таки Эрик проверял гипотезу старого адмирала не раз и не два. Проверял и перепроверял. Крутил карту так и эдак, смотрел на нее то с одного направления, то с другого. Пытался поставить себя на место бёза, понять, как они будут планировать свое наступление, предугадать ход их мысли. Трудно, муторно и нервно, но оно того стоило, потому что раз за разом Эрик приходил точно к тем же выводам, что и адмирал Лобанов. И даже более того. Лобанов говорил о пятидесятипроцентной вероятности, но по прикидкам Эрика, выходило никак не менее семидесяти процентов.

«Что ж, – решил Эрик после очередного анализа сложившейся ситуации, – чему быть, того не миновать!»

2. Десятое мая 2534 года,

система Альфы Октопуса

В систему Альфы Октопуса входили осторожно. Двумя волнами и при максимально возможной при подпространственном скачке плотности колонн. Но бог миловал. Вошли, огляделись, но никого, кроме откомандированной в систему группы гонконгских кораблей, не нашли.

«И на том спасибо!» – с облегчением вздохнул Эрик, увидев, что вступать с ходу во встречный бой не придется.

Он уже был однажды в подобной ситуации – это случилось во время сражения в системе Парацельса, – и повторять тот опыт категорически не хотел. Тем более что бёза не халифы, и, по его осторожным прикидкам, атакуют сразу большими силами. Одно утешение, в отличие от халифов, бёза не станут обходить неожиданно возникшую на их пути препону. Пятая планета в системе Альфы Октопуса – на удачу – кислородная, хотя и крупнее Старой Земли. Но для бёза в самый раз, они, судя по данным разведки, привычны к повышенной силе тяжести, так что у Эрика оставался шанс устроить им здесь гребаные Фермопилы и положить столько бёза, сколько получится.

– Переходим к плану «Бэ»! – приказал Эрик, выслушав лаконичные доклады начальников служб. – Соедините меня с коммодором Ха!

Между тем люди занялись каждый своим делом. Несколько фрегатов и эсминцев с ходу рванули в разные стороны, разбрасывая по системе разведывательные и связные спутники. Специалисты флагманского и нескольких других крейсеров настраивали и запускали в это время межсистемные тактические ретрансляторы типа «почтовый голубь». Такие ретрансляторы, как часть флотской эстафеты, состоят из трех частей: двух неподвижных, – их называют «терминалами» или «поплавками», – способных только корректировать свою позицию в пространстве, и одной подвижной (чаще двух-трех), являющейся вариацией противокорабельной ракеты со встроенным гиперприводом. «Терминалы» ретранслятора разносятся между двумя планетными системами и в автоматическом режиме записывают всю поступающую на них информацию. Как только такой терминал, находящийся сейчас в системе Альфы Октопуса, примет в дополнение к обычному потоку разведывательных данных информационный пакет с пометкой «срочно», подвижная часть – их называют «голубями» или «челноками», и они находятся на разгонном марше, вращаясь на подходящей скорости вокруг «поплавка» – мгновенно стартует и в течение следующих двух-трех минут уходит в прыжок, а, оказавшись в другой системе, сразу же сбрасывает информацию на местный терминал. Тридцать седьмая эскадра оставляла такие ретрансляторы на всех разгонных маршах, выстраивая непрерывную связную цепочку до ближайшей постоянной базы флота в системе Эпсилон Летучей мыши, находящейся в пятнадцати прыжках разной длительности от Альфы Октопуса. Имея три-четыре таких ретранслятора в системе, Эрик получал возможность достаточно быстро, учитывая огромные космические расстояния, передать командованию флота сообщения о начале сражения и его ходе.

Пока его соединяли с коммодором Ха – командиром тактической группы дивизии тыловой поддержки королевства Гонконг, Эрик успел коротко побеседовать с флагманским навигатором контр-адмиралом Зюльденрустом.

– Сол, – сказал Эрик, подойдя к навигатору, находившемуся по случаю в ходовой рубке, – я знаю, что вас не надо подгонять, но…

– Можете не продолжать, командир, – кивнул Зюльденруст. – Я знаю, что поставлено на кон. Мои люди уже работают, я присоединюсь к ним буквально через несколько минут, но прежде хочу переговорить с навигатором гонконгцев. Они торчат здесь уже без малого месяц, не может быть, что не поинтересовались обстановкой.

– Отлично! Жду от вас сообщений.