Визариум. Проникновение миров

Этот герой тоже был сделан весьма остроумно – он обретал зримую плоть только после захода солнца. По расчётам Просперо, Ночной рыцарь должен был наниматься к обычным богатым искателям приключений, чтобы ассистировать на турнирах и исполнять обязанности телохранителя. Но герой – звали его сперва Ночным Джеком – оказался чересчур сообразителен. Первая же десятина с его добычи обернулась скандалом – и пришлось возвращать ворованное. Потом герой принялся промышлять по дамским спальням, потом ему это наскучило, он пошёл в начальники охраны к какому-то герцогу, прекрасно руководил обороной замка во время шестимесячной осады, был посвящён в рыцари и, казалось, обрёл наконец порядочность. Просперо вздохнул с облегчением, но ненадолго – Ночной рыцарь вздумал жениться на принцессе и стать королём хоть крошечного королевства. Ему пока было не до погони за добычей.

Просперо задумчиво ходил взад-вперёд по большой мастерской. Стекло с пола уже убрали, железные перья сложили на подоконнике. Он взял перышко, попробовал пальцем – да, острое. А что проку?…

– С Зентой рассчитаться и отправить её туда, откуда взяли, – распорядился он. – Саннгрид пока подержим в гипнокамере. Может, найдём натурщицу с характером – тогда и доделаю.

Ариэль понял – Просперо смирился с неудачей, но вслух никогда в этом не признается.

– Хорошо, учитель. Чем мы теперь будем заниматься?

– Не знаю, друг мой, не знаю…

Это Ариэлю сильно не понравилось. Мастер, потерпевший крах, может и до того додуматься, что его творческие силы иссякли напрочь и окончательно.

– Пожалуй, вам стоит отдохнуть, учитель, – сказал он. – Вы уже давно не отдыхали по-настоящему. Мы могли бы поехать на Средиземное море, в Грецию…

– Греция – это неплохо. Анатолий Петрович присмотрит за хозяйством, – сразу согласился Просперо. – Нужно предупредить героев, чтобы если кто задолжал десятину – высылал бы её немедленно, а прочие пусть шлют, когда мы вернёмся. Не пропадём, друг Ариэль, у нас много кормильцев…

И Ариэлю стало ясно, что Просперо наконец-то решил поставить точку в производстве победоносных героев. Пятую по счёту, если не шестую.

Если бы речь действительно шла о точке, после которой Просперо займётся чем-то другим, Ариэль бы не возражал. Но он хорошо изучил учителя и знал, какое начнётся нытьё, когда первая радость безделья схлынет. В глубине души он догадывался, что Просперо не умеет делать ничего иного, кроме героев. Значит, нужно не мудрить, а идти испытанным путём и предложить мастеру новую игрушку.

– Хорошо, – сказал Ариэль. – Анатолий Петрович остаётся, всех прочих распускаем. Надо будет сказать Калинникову, чтобы довёз до города Юрку.

Калинников – это был садовник, приезжавший дважды в неделю на жутком драндулете, у которого задние сиденья были выломаны, чтобы возить ящики и мешки.

Просперо покосился на помощника. Это означало – надо бы адрес парня записать, парень-то перспективный, но я ставлю точку, натурщики мне больше не нужны.

– Я ему пару тысяч выдам. Проиграет, конечно, но хоть моя совесть будет чиста, – продолжал Ариэль. – И хочу ещё на завтра кровельщиков вызвать. Дождь пойдёт – не обрадуемся.

Он возвёл глаза ввысь – к разломанному стеклянному потолку.

– Хорошо, пусть починят.

– Я бы вообще сделал тут нормальную крышу. Ещё диво, что Юрка оттуда не свалился. Расшибся бы насмерть – что с ним делать?

– Он что, лазил туда?

– Конечно, лазил. И я бы в его годы полез, – заявил Ариэль, бывший с виду лишь немногим старше, но – лишь с виду. – Я когда утром туда забрался, кровавые следы нашёл. Он там был, когда Саннгрид вылететь пыталась, и хорошо стеклом порезался.

– Кой чёрт его туда занёс?

– Мальчишка же. Он всюду нос суёт. Он просто обычный мальчишка, которому всё интересно. Жаль – игрок…

– Если он видел Саннгрид…

– Он её видел. Сейчас спрятался на складе и ждёт неприятностей.

– Он руки порезал?

– Да, учитель.

– Ты перевязал?

– Конечно, учитель. Если бы не эта страсть к игре – был бы со временем хорошим натурщиком.

– Да, возможно. А во что он играет?

– Я думаю, с автоматами сражается. Я пойду разузнаю насчёт билетов, учитель. И маршрут намечу.

– Ступай.

Ариэль ушёл, не оборачиваясь. Он знал, что Просперо сейчас основательно задумается – да так, что и поесть забудет. Любознательный и темпераментный игрок – это ведь уже герой, в которого не придётся искусственно закладывать тягу к риску и приключениям. Это не манекенщица Зента.

Ариэлю не хотелось на Средиземное море и в Грецию. У него были иные планы. Он имел свою долю в добыче и не тратил её на глупости.

* * *

Юрка перепугался не на шутку. Он клял тот час и миг, когда додумался лезть на крышу. Просидев на складе весь день, он понял, что кормить его никто не собирается – а это значит, что скоро выловят и выкинут за ворота. Ариэль, перевязавший руки, ушёл, даже не пообещав вернуться.

Выкинут, выкинут, и сам дурак – сидел бы тихо, выполнял хозяйственные поручения, ждал своего часа…

– Вылезай! – раздался далёкий голос Ариэля. – Куда ты там запропастился?