Витька с Чапаевской улицы

А кто не знал любви, тот все равно что не жил...

– Тоже Шекспир?

– Мольер

– Откуда ты все это знаешь?

– Мама вслух разучивала свои роли, – ответила Верочка. – Мама во многих театрах играла. И в драматическом и в оперном. Ходит по комнате и на разные лады повторяет. И в зеркало смотрится. Я всегда раньше нее все роли запоминала.

Алла стала задумчивой и грустной.

– В душе померк бы день... Повтори еще раз.

Верочка повторила.

– Значит, я все равно что не жила, – сказала Алла. – Ты знаешь, Верочка, я никогда не любила... Девчонки в классе влюблялись каждый день, записки писали, а я нет. Ни разу.

– Чего же ты с Ильей в кино ходила? – спросила Верочка.

– Ерунда, – сказала Алла.

– Он тебе тоже не нравится?

– Я бы очень хотела влюбиться, но я не умею.

– А я все время влюбляюсь, – призналась Верочка. – Да что толку? Они и не смотрят в мою сторону.

– Верочка, ты – прелесть, – сказала Алла. К ним подошел Илья. Он хорошо поужинал и улыбался от уха до уха. Медаль его весело блестела.

– Ты слышала когда-нибудь курского соловья? – спросил он.

– Курского? – удивилась Алла.

– Он специально сюда из Курска прилетел, чтобы Илью порадовать, засмеялась Верочка.

– Точно, – захохотал Илья. – Я его из Курска выписал сюда... Пошли слушать, а? У ручья сразу три штуки свистят.

Илья смотрел на Аллу и улыбался. На его улыбку невозможно было не ответить. У Ильи улыбалось все: глаза, губы, щеки, даже нос.

– У нас на Полтавщине соловьи все лето свистят, – сказал он. – А на крышах живут аисты.

Алла и Илья ушли к ручью слушать курского соловья, а Верочка прислонилась к толстой сосне и задумалась... Как все непонятно в этой жизни. Умная красивая Алла идет с глупым Ильей слушать соловья. Хороший, смелый Витька Грохотов бродит где-то в лесу и переживает. И Витьке плохо, и Алле. А глупому Илье хорошо... Тогда, еще до войны, когда на нее напали «страшные разбойники», Верочка влюбилась в Сашку Ладонщикова. Она поклялась себе: если его посадят в тюрьму, то будет всю жизнь ждать его и носить туда передачи. А потом поближе познакомилась с Сашкой, и он оказался никакой не храбрый разбойник, а просто-напросто обыкновенный воришка...

К Верочке подошел командир полка и присел на пень. Вид у него усталый, во рту папироса.

– Скучаешь? – спросил он. – А где остальные?

– Дядя Сидор, пойдемте послушаем соловья, – предложила Верочка.

– Соловья? – изумленно посмотрел на нее подполковник. – Разве еще есть на свете соловьи?

– Это виновата война... Взрываются снаряды, бомбы, и люди не замечают ничего красивого. У них в ушах вата... И с ними происходит что-то непонятное... Иногда даже хорошие добрые люди становятся злыми, грубыми. А если и шевельнется в них нежность, то стесняются этого и снова прячутся за грубостью... Если бы вы знали, как я ненавижу войну!

Командир полка заглянул девочке в глаза и невесело улыбнулся.

– Наши дети становятся взрослыми...

– Дядя Сидор, – понизив голос, сказала Верочка, – я вам открою одну тайну... Только вы никому не говорите, ладно? Даже не одну тайну, а две...

– Ладно.

– У меня есть Нинка...

– Какая еще Нинка?

– Маленькая такая кукла... Я ее в узелке прячу, чтобы никто не увидел. Еще смеяться будут... А вы не будете.

– Не буду, – серьезно сказал Сидор Владимирович.

– Я уже давно в куклы не играю, а Нинку люблю. Я всегда ее дома с собой в кровать укладывала... Посмотрю на куклу – и сразу становится хорошо.

– Береги свою Нинку, – сказал командир полка.

– Я хочу вас попросить, дядя Сидор, возьмите Витю Грохотова к себе? Колю взяли, а его нет. Витя шпиона поймал... Если бы не он, этот повар всех бы отравил. И вас тоже.

– Это он тебя просил?

– Витя? – изумилась Верочка. – Ему бы и в голову не пришло. Он гордый.

– А ты куда пойдешь с подружкой?

– Дядя Сидор, Витя будет у вас самый храбрый боец, вот увидите.

– Он контуженый. На голове трещина.

– Если вы его не возьмете, он все равно за вами следом пойдет. С трещиной!

– Парень он замечательный...

– Теперь я вам расскажу вторую тайну...

Сидор Владимирович закурил и впервые за сегодняшний день почувствовал себя хорошо и свободно. Эта большеглазая худенькая девчонка заставила забыть про войну, про полковые заботы и хлопоты...

Верочка рассказала командиру полка про тот страшный день, когда они с Витькой сидели в углу под вагонеткой, про тревожную ночь, когда он взорвал немецкий эшелон. И даже про птицу, которая так ее напугала...

Ладонщикова очень заинтересовал этот рассказ, он подробно расспросил про станцию, про то место, где кувыркались, взрывались вагоны с солдатами и платформы с танками и орудиями... Потом вытащил записную книжку и все туда записал.

– Я проверю эти данные, – сказал он.

– Вы мне не верите? – спросила Верочка. Глаза у нее стали влажные.

– Верю, – сказал Сидор Владимирович. – Но для того, чтобы представить Виктора Ивановича Грохотова к правительственной награде, а он ее заслужил, я должен документально подтвердить все. что произошло.

Верочка обхватила полковника за шею и крепко поцеловала в колючую щеку.

– Вы его возьмете в полк, да?

Сидор Владимирович потрепал ее по щеке.