Витька с Чапаевской улицы

– Ладно, – сказал командир полка, – учтем твою просьбу.

Витькино место за столом заняла Верочка. Она уверенно набросала на бумаге станцию, железнодорожный путь, водокачку и лес, в котором стояли танковые части. Танки она обозначила крестиками.

– Вы, пожалуйста, не жалейте бомб, – сказала она, – там танков много.

– За этим дело не станет...

Оба немолодых усталых человека разговаривали с ребятами, как со взрослыми. Командир полка записал в блокнот Витькину и Верочкину фамилии и сказал:

– Вы очень нам помогли, и я считаю...

И тут зазудел полевой телефон. Командир полка взял трубку, и лицо его стало хмурым. «Зуев, Петров, Скобелев... Ну и дела! На парашюте? Пускай немедленно вылетает Соснин. Сейчас же! Хорошо, я выезжаю».

– Вот что, ребятки, – сказал командир полка, пряча блокнот в планшет. Вас накормят и с первым же транспортом отправят в тыл.

– Мне, например, не к спеху, – сказал Витька. Командир полка, ничего не ответив, вышел из домика, за ним начальник разведки и последними – Витька с Верочкой. Под сосной стоял зеленый мотоцикл с коляской.

Черноволосый, с пухлыми розовыми щеками лейтенант отдал честь усаживавшимся на мотоцикл командирам и, выслушав приказание накормить ребят, повернулся к ним.

– Что же это такое получается? Дети разгуливают на фронте, как в березовой роще? Здесь ведь не соловьи поют, а пули.

– Красиво сказано, – усмехнулся Витька. – Вы романтик.

– Какие мы дети? – взглянула на него Верочка. – Мне уже тысяча лет.

– Как там насчет обеда, отец? – насмешливо спросил Витька.

Молоденький лейтенант поправил широкий ремень с тяжелым пистолетом, взглянул на часового, который прогуливался возле КП, и сказал первое, что пришло в голову:

– Бить вас некому.

– Это верно, – согласился Витька. – Некому.

– Скажите, пожалуйста, – вежливо спросила Верочка. – Вы много фашистов убили из этого большого револьвера?

– Возись тут с вами! – буркнул лейтенант.

– Вы покажите, где столовая, мы сами дойдем, – сказал Витька.

– Я и говорю, для них фронт – это забава! Кто же вас пустит на территорию аэродрома?

Отношения были испорчены. Лейтенант шагал впереди, гимнастерка его под ремнем топорщилась наподобие петушиного хвоста. Тропинка скоро вывела к аэродрому. Это было длинное зеленое поле, примыкавшее к лесу. Через дорогу небольшая деревушка. Там, у длинного дощатого дома, их ждали Коля Бэс, Алла, Сашка и Люся. По их довольному виду можно было догадаться, что они уже пообедали.

Увидев Витьку и Верочку в сопровождении лейтенанта, Сашка оживился и заявил:

– Я, пожалуй, еще разок пошамаю... Можно?

– Ну и обжора! – сказала Алла.

Лейтенант, увидев ее, сразу подобрел, заулыбался:

– Заходи!

Когда они сели за стол, лейтенант, сбросив с себя всю важность, совсем по-мальчишески спросил:

– Ну, как там, ребята, в оккупации? И как вам удалось перейти линию фронта?

* * *

Через линию фронта ребят переправлял дядя Кондрат. Он, как и обещал, появился на хуторе перед заходом солнца. Вместе с ним пришел раненный в голову летчик. Его подбили над лесом, и партизан привел его к Кондрату. Летчик отлежался над чердаке, а когда рана затянулась, старик согласился перевести его через линию фронта.

Всю ночь шли они один за другим по хлюпающим кочкам. Удивительно было, как Кондрат мог ориентироваться в кромешной тьме. Облака закрыли небо. В черных ямах притаилась под ногами вода. Нужно было ступать след в след. С кочки на кочку. Стоило промахнуться, и нога податливо уходила в густую вязкую жижу. И эта жижа очень неохотно отпускала ногу назад. Если кто-нибудь проваливался, то идущий за ним помогал выбраться. А за ночь в вонючей ржавой жиже побывали все, кроме Кондрата. Старик шел уверенно, будто по тротуару.

Последними брели Сашка и Верочка Королева. Неповоротливый Ладонщиков то и дело попадал ногой в воду. Верочка толкала его в спину и выговаривала. Она с первой же минуты, едва увидев Сашку, взяла над ним шефство.

Там, на хуторе, Верочка сразу узнала грозного «разбойника» и обрадовалась, будто родному. Даже обняла и поцеловала в щеку.

– Ура, я снова попала к своим милым бандитам! – воскликнула она.

– К бандитам? – удивилась Алла, которая ничего не знала о славных делах свирепой шайки «Черный крест».

– Надо же встретиться где-то в глуши со знакомыми из одного города! удивлялась разговорчивая Верочка. – В войну люди чаще теряют друг друга. В деревне жила женщина, так она во время бомбежки потеряла семилетнюю дочь. Как она убивалась, бедная... А мы с Таней только слезли с машины и сразу потерялись... Я бы ее нашла, но тут немцы стали всех в вагоны заталкивать...

Сашка не очень-то приветливо встретил девчонку. Ведь это из-за нее он попал в милицию и был жестоко выдран отцом. Конечно все, что произошло тогда в городе, сейчас казалось далеким детским сном. И эта шайка, «Черный крест», и «Раковая шейка», и девчонка... Не потому Сашка злился на Верочку, что ремнем из-за нее выдрали, а оттого, что прибавился лишний рот. Надо теперь и на нее еду раздобывать, а это сейчас очень непростое дело...

Поразмыслив, Сашка отвел Грохотова в сторону и спросил:

– И она с нами?

– Ну да.