Витька с Чапаевской улицы

– Пиджак-то? Так она мне отдала... «Гошенька мой пропал, – говорит, примеряй, – говорит, – Петюня, его одежку. Подойдет – надевай! Все одно теперь сына нету...» Куда вы удрали? Тут такой шухер был!

– Ну и врать! – сказал Гошка. – «Примеряй, Петюня»... Да моя мать не знает, как и звать-то тебя, ворюгу несчастного!

– Не знает! – ухмыльнулся Квас, – Я ей, если хочешь знать, помогал в машину грузить.

– И куда она поехала?

– Откуда я знаю?

Тут его перехватила Алла:

– Петенька, скажи, пожалуйста, а мои уехали или...

– Батю твоего в армию забрали, а мамаша... – Квас задумался. Алла не спускала с него широко раскрытых синих глаз. – Ее разбомбило, безжалостно сказал Петька.

Алла поднялась и пошла, не разбирая дороги. Один раз она споткнулась о головешку и чуть не упала. Квас посмотрел ей вслед и прибавил:

– Она все не хотела отсюдова уезжать... До последнего. Тебя ждала. Вот и дождалась!

Будто слепая, брела Алла через парк. А по шоссе проносились одна за другой пятнистые машины. В кузовах сидели вооруженные солдаты в зеленых мундирах.

– Разве так можно? – Витька метнул сердитый взгляд на Петьку и побежал за Аллой. Догнав, он схватил ее за плечи, повернул и насильно повел в сторону от шоссе. Алла покорно шла, и коса ее дергалась вверх-вниз. Витька что-то сказал, посадил ее на соседнюю скамейку и бегом вернулся к ребятам.

– Твою мамку контузило, – сообщил ему Квас. – Сначала без памяти была, а потом очухалась... Кажется, с санитарным эшелоном куда-то отправили. А батя твой ушел в армию. И твой тоже, – кивнул он Сашке.

– А мама? – спросил Ладонщиков.

– Ее не было, когда дом горел, – сказал Квас. – А где теперь, убей бог, не знаю. Эвакуировалась, наверное. Тут все эвакуировались.

Коля Бэс молча слушал. Он терпеливо дожидался своей очереди. А Квас, который почувствовал, что все сейчас в нем нуждаются, не спешил. Петька всегда был в тени. Бывало, Гошка и не смотрел в его сторону. В игры Кваса не принимали, он был младше остальных на два года, подшучивали над ним. «А у нас сегодня Квас! – орали мальчишки, увидев его. – Квас, заплати за нас!» А сейчас все смотрят на него, как на бога.

– Ну, говори, – глухо произнес Коля Бэс и зачем-то снял очки.

Он стоял перед Квасом, вертел в руках очки, дышал на стекла. Квас смотрел на него и морщил лоб, будто вспоминал. А чего тут вспоминать? Колиного отца не взяли в армию, у него белый билет. Он собрал стариков и женщин и повел их на окраину города рыть противотанковые рвы. Налетели юнкерсы", и его убило осколком. Хоронил Колиного отца весь город. И в газете писали о нем, как о хорошем, мужественном человеке. И Квас вместе со всеми шел за гробом и слушал на кладбище речи... А потом каждый день стали погибать люди. И Петька больше не видел, как их хоронили. После того как немцы захватили город, на улицах столько валялось убитых – не пересчитать. Их всех покидали в большую яму и закопали. Отец Петьки Кваса тоже закапывал. Он остался со своей семьей в городе. Не захотел бросать хозяйство и эвакуироваться. Когда город опустел, старший Симаков вместе с Петькой стали таскать брошенное добро из чужих квартир. «Все одно сгорит или немцы растащат, – говорил отец. – А мы еще можем попользоваться...» И вдруг жалость шевельнулась в черством Петькином сердце. Жалость к большому нескладному мальчишке, который хмурил брови, кусал губы, крутил в руках очки и молчал. Коля Бэс никого не обижал во дворе. Не мог на него пожаловаться и Квас.

– Живы твои, – сказал он. – Эвакуировались... А вот куда, убей бог, не знаю.

* * *

Вечером Витька, Сашка и Гошка отправились на разведку. До площади добрались без всяких приключений. Немцев и прохожих на улице почти не было. Ветер хлопал ставнями в покинутых домах, повсюду блестели разбитые стекла. На площади было разрушено самое большое в городе пятиэтажное здание. На булыжной мостовой валялись обломки мебели, разбитые цветочные горшки, посуда.

Как раз посередине площади три немецких солдата вкапывали в землю желтый столб с перекладиной наверху и косой опорой.

– Что это? – спросил Сашка. Он никогда не видел ничего подобного.

– Виселица, – сообразил Гошка. – Кого-то вешать собираются...

– Кого? – взглянул на него Сашка. И глаза его округлились.

– Увидишь... – мрачно пробурчал Гошка.

У здания с немецким флагом остановился грузовик и из кузова стали выпрыгивать вооруженные немецкие солдаты. Мальчишки бросились к реке, проскочили через обгоревший посредине деревянный мост и оказались на другом берегу. В городском парке повсюду глубокие воронки, следы артобстрела. В карусель угодил снаряд, и покалеченные осколками деревянные раскрашенные зверюшки валялись на земле.