Visions of Inequality: From the French Revolution to the End of the Cold War

Какие ключевые моменты из книги Смита "Богатство народов" нас интересуют? Их шесть. Во-первых, процветание самого многочисленного класса (рабочих и крестьян) является показателем экономического успеха государства. Во-вторых, в передовых обществах высокая заработная плата и низкая отдача на капитал. В-третьих, многие высокие доходы приобретаются обманным путем, и поэтому богатые не могут претендовать на моральное превосходство. В-четвертых, условия, обеспечивающие экономическое процветание, те же, что и условия, обеспечивающие справедливость доходов. В-пятых, существует неявная теория распределения доходов, согласно которой рента и зарплата растут по мере развития общества, а прибыль и процентные ставки падают, так что общее неравенство, вероятно, уменьшается, хотя и ценой большей концентрации доходов на вершине (домовладельцы становятся богаче). В-шестых, и это очень важно, как результат конкретной теории распределения доходов Смита, капиталисты не должны быть допущены к управлению государством, поскольку их экономические интересы противоположны интересам общества.

Прежде чем завершить эту главу, я считаю важным выделить три аспекта мировоззрения Адама Смита, которые выходят далеко за рамки взглядов на распределение доходов, рассматриваемых в этой книге, но которые помогают объяснить, как его работы используются сегодня. Учитывая, что это не будет характерно для последующих глав, зачем предлагать этот более широкий взгляд на Смита? Просто потому, что из всех представленных здесь авторов Адам Смит оказал самое большое влияние на экономику, и это влияние проистекает из многих частей его работ, а не только из тех, которые связаны с эволюцией заработной платы, прибыли и ренты.

Первый аспект, который следует подчеркнуть, - это критическое отношение Смита к богатым и тому, как они нажили свое богатство, и особенно часто высказываемое им мнение о том, что интересы бизнесменов настолько противоречат интересам общества, что им нельзя позволять навязывать свои узкие и своеобразные интересы остальным. Это не просто "левоцентристский" Адам Смит, чьи многочисленные цитаты мог бы с легкостью повторить Берни Сандерс, не заметив, что они принадлежат одному из основателей политической экономии. Это Адам Смит, который очень близок к так называемой "социалистической" критике капитализма в современных Соединенных Штатах.

Во-вторых, хотя Смит скептически относился к богатым, он так же скептически относился и к большому правительству. Его вера в систему естественной свободы заставляла его с подозрением относиться к мотивам тех, кто, прикрываясь общими интересами, пытается поступиться своими собственными. Таким образом, Адам Смит выступал за минималистское правительство, которое он ограничил тремя функциями: защита от внешней агрессии, отправление правосудия, общественные работы и народное образование (для повышения общего уровня знаний и, в конечном счете, улучшения экономики). Он добавил и другие отдельные случаи, когда правительство должно действовать, но почти все они носили регулирующий характер и были направлены на ограничение сговора и монопольной власти. Функции правительства у Смита значительно меньше, чем у любого современного капиталистического государства. В широком смысле его государственные функции могли потребовать расходов в размере около 10 % ВВП, то есть примерно треть или четверть того, что тратят современные правительства в развитых капиталистических странах. Следовательно, они требовали бы гораздо более ограниченного, хотя и мягко прогрессивного (как предлагал Смит), личного налогообложения. Именно на Смита часто ссылаются экономисты свободного рынка и средства массовой информации. Это действительно настоящий Смит, но это только часть Смита. Правые экономисты редко упоминают антикапиталистического и левого Смита.

Третий аспект работы Смита, который важно подчеркнуть, заключается в том, что, хотя он и считал систему естественной свободы и свободной конкуренции наилучшей системой для повышения благосостояния людей, он ясно осознавал, что такая система вряд ли когда-либо будет достигнута на практике. Идеальное состояние естественной свободы и свободной конкуренции можно использовать в качестве мерила для оценки достижений реального мира, но ожидать его воплощения в жизнь нерационально. Этот реалистичный Адам Смит, как мне кажется, не проявлял бы особого терпения или интереса к абстрактным экономическим схемам, включая анализ общего равновесия и многие довольно сложные следствия из такого анализа. В лучшем случае Смит мог бы счесть их полезными теоретическими упражнениями, но, скорее всего, они попали бы в категорию (выражаясь его терминами) "декоративных", но не "полезных" знаний, не заслуживающих особого внимания экономистов и политиков.