Вигнолийский замок

Я оставил без внимания сравнение Виолетты с пиратом, ведь Никер любил девушку, лишь когда находился в присутствии ее красоты. В остальное время мой друг рассуждал весьма разумно и даже высказывал к Виолетте неприязнь. В тот же день от меня понесся к графу гонец с примирительным письмом, предлагающим «полный мир» в текущих границах, как и требовал король. Жоффруа откликнулся немедленно и изъявил желание встретиться с глазу на глаз.

Я позвал графа в свой лагерь, и он вскоре объявился с минимальной охраной, зная о том, что я никогда не нарушал свои обещания и никого не заманивал в подлые ловушки.

Жоффруа выглядел очень усталым, хотя вроде бы мы уже давно не сражались. Под глазами графа болтались мешки, а жидкая черная крашеная борода не могла скрыть потрескавшиеся губы. Мы немного поговорили, и я протянул письменный договор.

Граф даже толком не стал читать. Он выхватил из текста лишь фразу «полный мир» и произнес:

— Вы собираетесь просто подождать полгода, а потом снова приметесь за старое. Не думайте, что я не понимаю, что к чему. У вас преимущество передо мной. Вы можете дарить захваченные замки всяким бродягам, а я вынужден возвращать их вассалам.

— Кто знает, что будет через полгода, — философски сказал Никер, облокачиваясь на стол, за которым мы все сидели.

— Я знаю, — вздохнул граф. — Я упустил свой шанс, когда позволил вам выиграть бой на речке. За полгода вы соберете такую толпу разбойников, что даже соседи не помогут мне ее остановить. Но соседи мне и так не помогут. С некоторыми из них у меня давние разногласия.

— И что вы предлагаете? — я всегда был готов выслушать встречные идеи.

— Мы подписываем договор, и вы оставляете меня в покое, — тусклым голосом произнес граф. — Я стар, и вряд ли долго протяну.

— Но наша выгода в чем? — спросил я.

Граф откинулся на спинку высокого кресла и нехотя произнес:

— У меня есть одна дочь, больше детей нет. Я предлагаю породниться. Вы женитесь на моей дочери и после моей смерти получаете всё. Таким образом, моим внукам достанутся оба графства.

Я помедлил и покачал головой.

— При всем уважении, у меня нет планов жениться в ближайшее время, а тем более на девушке, которую я никогда раньше не видел. Так что вынужден отказа…

Никер под столом так сильно пнул мою ногу, что я с трудом сохранил непроницаемое выражение лица.

— Ах да, — сказал я. — Ваша дочь ведь очень нравится моему другу Никеру. Вот пусть он и женится. Если, конечно, хочет жениться…

Новый пинок оказался посильнее первого.

— Наверное, все-таки хочет, — заключил я.

— Но он даже не барон! — граф возмущенно смотрел на нас.

— Сейчас не барон, а через пять минут барон, — я пожал плечами. — Мы ведь не формалисты?

— Но тогда у моих внуков не будет двух графств, — старик выдвинул новый аргумент.

— Почему не будет? — удивился я.

— Ну, как же… Если на моей дочери женится ваш друг, а не вы, то мои внуки получат только одно графство.

— Но иначе они ничего не получат! — Никер взволновался, когда понял, что его мечта насчет дочери графа вот-вот сбудется.

— Подожди-ка, — я движением руки остановил моего друга. — Мы тут можем договориться. Если совместно нападем на соседей, то у нас появятся земли, которые поделим.

Лицо графа исказилось от удивления.

— Вот значит как… — задумчиво произнес он. — Моего графства мало. С самого начала было мало?

— Сначала напишем новый договор, а потом примемся за объяснения моих целей, — сказал я.

После часовых препирательств мы отказались от прежнего договора и подписали новый, о военном союзе и браке Никера с дочерью графа. Боевые действия должны были начаться через полгода, чтобы не нервировать короля, который «хочет мира».

И затем настырный Жоффруа все-таки спросил у меня:

— Так чего вы хотите, граф? В чем ваша цель?

— Стать герцогом и обзавестись сильной армией, — ответил я.

— А потом?

— Я не претендую на королевскую корону, если вы на это намекаете. Мне просто нужна армия.

— Но для чего? — продолжал настаивать Жоффруа.

— У меня есть могущественный враг, которому я мечтаю дать по зубам. Воспринимайте все это как месть.

Я не мог всем говорить, что хочу расправиться с деймолитами, иначе со мной случилась бы та же беда, что и с королем: вокруг закопошились бы шпионы. Кстати, о них. Я ничего не забыл и очень хотел узнать, кто из моих офицеров работает на деймолитов. Мне следовало организовать ловушку для этого агента.

Глава 37

На следующий день я объявил армии, что в наших завоевательных походах наметился перерыв, и что, хотя я готов кормить своих людей и снабжать оружием, зарплаты большая часть войск от меня не дождется. Впрочем, одновременно с этим Рупрехт составил список из наиболее полезных воинов, которым мы сделали предложение перейти на постоянную службу ко мне.

Армия стала потихоньку расползаться, нетерпеливые авантюристы отбывали восвояси, а со мной оставались лишь те, кому было некуда податься.