Вернись, а то убью!

- Рун, возьми вон того гоблина, - скомандовал бывший наемник, - и встань поближе. Тур, Сахта, держитесь за меня. Олли, тебе особое приглашение?

Бойкая магиня радостно взвизгнула, словно это не она недавно меняла королевское око негодующими взглядами и одним прыжком оказалось рядом с ним.

Хрустнул сломанный лучик, живописную группу, стоявшую посредине, заволокло быстро тающей дымкой, маги спешно попрыгали в другой портал, и через минуту в камере осталось только трое стоящих на скамье гоблинов. Четвертый сидел у двери и, протирая, словно ото сна, изумленно глядящие глаза, недоверчиво качал головой, отказываясь верить увиденному.

- Ну, вот и конец всему, - потерянно произнесла правительница и внезапно покачнулась.

Командор немедленно подхватил мать на руки и понес в ее покои, где всегда горело несколько больших ламп, и все, даже пол, было застелено мягкими шкурами.

Он шагал молча, не позволяя себе не то что произнести, а даже вновь впустить в свой разум безумную мысль, мелькнувшую и подавленную всей силой воли. Но оставившую после себя тень невозможной надежды.

Монтаеззи встретило нас одной-единственной, зато огромной и темной тучей, низко повисшей над остроконечными крышами сторожевых башен, и моросящим осенним дождиком. Едва мы вышли из портала, ко мне кинулась знакомая фигурка, на бегу роняя отсыревший плащ.

- Зия! - Я подхватил ее на руки и поспешил в гостеприимно распахнувшуюся застекленную дверь, за которой расплывался в радостной улыбке Гавор.

- Отпусти, - заметив топающую следом толпу, попыталась высвободиться из моих рук жена, но я упрямо сжал её еще крепче, - ты же обещал!

- А ты обещала не выходить на балкон, - сварливо отозвался я, и подмигнул дворецкому, с которым в последние месяцы у меня установилось полнейшее взаимопонимание, - Гавор, всех этих людей разместите поудобнее, мыльня, одежда… ну ты сам все знаешь. Обед через два часа, а сейчас горячий отвар и перекусить. И еще, раненому нужен лекарь.

- Я и сама справлюсь, - чуть ворчливо пробурчала Сахта, - спасибо… что не отдал сразу.

- Поговорим за столом, - уже выходя из гостиной, откликнулся я, - и не делай глупостей, хорошо?

Она не ответила, впрочем, ответа я и не ждал. Было еще одно дело, требовавшее моего немедленного внимания, и я не стал его откладывать.

- Духи, - позвал мысленно, ни на миг не сбавляя шагу, - спасибо вам!

- Мы рады были тебе помочь, - немедленно отозвался в ухе почти родной голосок, - и у нас тоже есть к тебе просьба, но мы скажем не сегодня, а завтра утром.

- Хорошо, помогу обязательно, - согласился я, и некоторое время шагал молча, ожидая ответа.

Но дух больше не отозвался, вновь заставляя поразиться необычайной чуткости и деликатности зеленых древней. Или это так мудр многовековой цветок жизни?

На обед идти не хотелось просто до отвращения, чем более, что только четверть часа назад няньки принесли в наши комнаты проснувшегося сына, и Зия как раз показывала мне, как он за эти дни научился весело улыбаться, размахивая яркой игрушкой.

И в другой ситуации я даже и не подумал бы сдвинуться с места, но сегодня мне было просто необходимо уточнить некоторые неясные моменты, а заодно объяснить своим гостям детали моего понимания происходящего. Иначе незачем было так откровенно выступать против воли короля и ковена. И это не может подождать до утра, утром поговорить наедине маги уже не дадут. Это сейчас они уверены, что мне не до разбирательств, иначе послали бы Клариссу или Хенрика.

Вот и пришлось, пересиливая себя, надевать приличествующий милорду камзол и отправляться в столовую. Разумеется, под руку с женой, никаких тайн от нее у меня нет, и надеюсь, никогда не будет.

Мои гости уже собрались в гостиной, правда, пока не все, не было ведьмы и Камиры, да еще избитого гоблина. Зато ученики сидели тесной кучкой, вполголоса оживленно обмениваясь мнениями. Завидев нас, парни вежливо поднялись с диванчика, но рассматривали больше Зию, особенно Рун.

- Знакомься дорогая, это мои новые ученики, ну, я про них тебе уже рассказал, - словно не замечая настороженного и недоверчивого взгляда блондина, чуть насмешливо представляю магов, - Это - Олли, она решительная девушка, но иногда чересчур упрямая, это - Рун, они из одного города, очень надежный парень, а вот это - Тур, и я надеюсь, что он станет частым гостем в нашем доме.

- Разумеется, если к нему захочет присоединиться кто-нибудь из друзей, мы будем очень рады, - с милой улыбкой поправила мою небольшую оплошность Зия, догадываясь, что я не случайно сказал именно так, а не иначе.

- Мы не опоздали? - обращая на себя наше внимание спросила от входа Сахта, но смотрел я не на нее, и не на Камиру, бережно ведущую под руку свой приз.