Ведьмин переполох

Маг рассказывал неспешно, с какими-то интересными подробностями, и я заслушалась. Мы давно выпили весь чай, небо стало наливаться темнотой, но разговаривая о своем любимом деле, как-то забылись.

Оказалось, у нас немало общего: оба предпочитаем свободу и творим от чистого сердца; любим искренность и интересные заказы; не терпим лжи и притворства, а еще… просто обожаем горячий шоколад с корицей и зефиром.

Когда до прибытия кареты оставалось всего ничего, мы отправились на остановку. И вот тут нас ждал сюрприз: на доске объявлений висел лист, где сообщалось, что карета сломалась, следующая ожидается только завтра к утру.

– Так… Надо проситься на ночлег! – решительно заявил Ардар.

– Угу, все так и будут рады взять в дом на ночь ведьму и мага-артефактора.

– Ну…

– Хотя один ты можешь попытаться, но в паре со мной, даже пробовать не стоит.

Я знала, о чем говорила. Люди предвзято относятся к ведьмам. Страшилки о нас ходят веками, и сколько в них правды – давно уже не разобрать. Но и характер, что говорить, у нас не сахарный. Магическая сила, особая, ведь наша ворожба идет от сердца, от вложенного в слова желания, требует своего. Нельзя оставаться белой и пушистой, когда к тебе постоянно приходят за приворотным или за искусным ядом.

– Ты всерьез думаешь, что я сейчас развернусь и уйду искать ночлег, оставив тебя одну? – в голосе Ардара звучали странные нотки.

Я пожала плечами, размышляя, как быть.

– Идем вместе, переговоры я возьму на себя.

Покачала головой. Я столько раз уже приходила к людям, чтобы попроситься на ночлег, но ни разу меня не пустили. Что изменится сейчас?

И все же Ардар сумел убедить попробовать. Домов в небольшом поселке Трыкин бор возле заповедника насчитывалось около сотни, и мы обошли пару дюжин, где наотрез отказались даже за приличную плату брать на ночлег ведьму и мага.

Вздохнув, я отправилась на остановку. Мыслей о том, где ночевать, так и не имелось. Есть ли шанс, что Ардар найдет для нас вариант? Или так и останемся здесь на ночлег зимней ночью. И угораздило же меня рвануть в такую даль, куда ни кареты нормально ни ходят, ни таверны не имеется. И все же… чтобы я не думала, внутри тлело угольками тепло, разгоралось в пламя. Просто эта поездка принесла не только приятные впечатления от встречи с единорогами и подарок от снежных птиц, но и неожиданную близость с Ардаром.

К щекам прилил жар, и краснели они сейчас явно не от мороза, а от воспоминаний, как мы с магом гуляли по лесу, сидели и разговаривали у реки, смотрели друг на друга… Одни во всем мире. Затерянные на краю света. Попавшие в свою зимнюю снежную сказку. Одну на двоих. Только нашу.

Я так замечталась, что не сразу увидела, как по улице идет Ардар. Даже гадать не приходилось, что ему везде отказали. Выражение лица все сказало за него.

– Ну как, убедился в народной любви к ведьмам?

– Да здесь даже меня оставлять на ночлег побоялись.

– Еще бы! Все сочли тебя моим спутником.

– Женихом, – поправил Ардар.

– Да с чего бы это!

– А я так представлялся, чтобы никаких вопросов не возникало, – заявил маг.

– А у меня вот вопрос возник: ты с ума сошел?

– А что? В этом Трыкином бору все мужчины наперечет. И знаешь, Береника, мне как-то вовсе не хотелось отбиваться от очередной партии девиц! Да и с тебя бы они, в случае чего, стрясли столько колдовства…

Я рыкнула и решительно поднялась.

– Значит, девиц ты незамужних испугался?

– Угу. Они пострашнее любой ведьмы будут.

– Да я тебя сейчас все же в жабу превращу и… и скормлю снежным птицам! – вспылила я.

– В жабу я не согласен. Да и птицы их не едят, они лакомятся ягодами.

– Каков наглец! – восхитилась в ответ.

– Есть такое. А что, ты правда можешь превратить человека в жабу? Признаться, я всегда думал, это сказки такие про ведьм ходят.

– А хочешь, на тебе проверю? – пропела я сладко.

– Не жажду.

– А давай… – проворковала я. – Пупырчатые жабы мне особо удаются.

– И не мечтай. Ты превратишь, попадешь в тюрьму, а мне тебя потом вызволять, – фыркнул Ардар, и я опешила.

Как мы вообще добрались до подобного исхода разговора?

– Зато там тепло и тихо, – буркнула я.

– Береника, да не переживай ты так, я решу проблему с ночлегом.

– На дереве я ночевать отказываюсь, – сообщила тут же. – И в берлоге медведя тоже.

Ардар удивленно приподнял брови и уточнил:

– А что, уже приходилось?

– Нет. Но твоя фантазия страшнее ведьминой.

– Да как же! Именно я создал зеленые мыльные пузыри и вырастил Милане на носу чешую.

– Вот и помни о том, какая я страшная женщина, пока прикидываешь варианты. И вообще… кто это зелье в кадку с елкой вылил, да Милану в дом пустил? – рассердилась я.

Мы бы еще, наверное, долго так припирались, но где-то за деревьями, вдали завыл волк. И инстинкт у меня сработал моментально. Я оказалась на коленях у Ардара, маг создал защитный купол.

И снова мои губы почти касаются его, дыхание смешивается, и несмотря на наступившую изрядно морозную ночь, мне жарко от огня, что растекается по венам. И для этого хватает одного взгляда мужчины – жадного, невероятно глубокого, темного…

Пожалуй, если мы просидим так всю ночь, я буду не против.