Ведьмин круг

– Сама прикинь. Деревня начинает оживать часов в пять утра – время первой дойки коров. Скорей всего, им надо управиться с нами до пяти. Или рискнут задержаться до рассвета. Светает сейчас около семи.

– Короче, минимум час…

– Да. Это и много, и мало. Если отстреливаться с удобной позиции, то час мы продержимся. Но если они намерены поджечь дом – а я бы на их месте именно так и поступил – то мы или сгорим заживо, или придется выскакивать под их пули.

– Что же нам делать?

– Наилучшим вариантом было бы перебраться в баньку – после того, как они обыщут ее и убедятся, что там никого нет, ни засады, ни нас. Либо выбираться в овражек и уходить через реку.

– Но как?..

– Я бы поднялся на чердак и оттуда на крышу. Ведь возле сеновалов очень часто есть приставные лестницы с внешней стороны. А там – по обстоятельствам. Может, и прыгать придется. Одно ясно: здесь нам больше оставаться нельзя. Свет оставь, пусть горит, пусть думают, будто мы сидим и беседуем.

– Тогда пошли.

Мария повела его через дом к лесенке на чердак.

Сено на сеновале пахло теплым и хрупким запахом, напоминавшим о лете. Они, полупригнувшись, пробрались по душистому сену. Прямо под скатом крыши был большой прямоугольный люк.

– Плохо, что ставни люка открываются наружу, – сказал Высик. – Могут увидеть, как мы их открываем.

Он попробовал одну ставню, потом отворил ее, стараясь действовать как можно быстрее и бесшумней. Ставня чуть скрипнула, но лай собаки заглушил этот звук.

С другой стороны дома донесся стук во входную дверь.

– Все осмотрели и убедились, что засады нет, – шепнул Высик.

– Эй, уснули вы там, что ли! – услышали они громкий голос.

– Открывайте, подмога пришла! Мы от Свиридова!

– Понятно? – шепнул Высик. – Можешь заказывать поминальный молебен по своей тетке! А хитры, гады!

– Да чего там! – послышался другой голос. – Ломай дверь! Идиота пусти, пусть он со всей своей силушки…

– Может, сразу дом поджечь? – спросил кто-то.

– Это всегда успеется, если они в такую щель заховались, что мы их сразу не найдем!

Послышался треск вышибаемой двери.

– Зачем мы их ждали, как кролики? – спросила Мария. – И я тоже… как оцепенела. Давно надо было уйти, а не просиживать за разговорчиками.

– Исключено, – возразил Высик. – Ты забыла, что они вполне могли оставить кого-нибудь следить за домом? Тот им сразу указал бы, куда мы перепрятались. И кроме того, было неизвестно, когда они пожалуют. Покинув дом, мы могли влететь прямо в них. Единственный вариант был – ждать, когда они нас обложат, чтобы прорываться, зная, сколько их и кто где стоит. Погоди секунду…

Он осторожно выглянул наружу.

– Кажется, путь более или менее свободен. Ну, благословись!

Он отошел назад, в дальний конец сеновала, и запалил пук сена,

– Это еще зачем? – спросила Мария.

– Чтобы в доме им стало пожарче. И чтобы назад пути не было, – усмехнулся Высик, – Ну, пошли!

Они услышали, как входная дверь с грохотом рухнула.

~ Выбирайся на крышу, – командовал Высик. – Давай, я тебя подсажу. Спорить готов, они держат под прицелом освещенные окна и наверх не смотрят… – Он придержал Марию, помогая ей выбраться, она на миг оказалась в его объятиях, потом он подстраховал ее, крепко стиснув талию – и у него так перехватило дух, что больше он ничего не мог сказать.

Когда они оба оказались на крыше, Высик распорядился:

– Отползай к трубе и прижмись к ней, чтобы не маячить… Еще немного подождем…

До них донесся мимолетно окрепший и опять спавший гул – это пламя все быстрее охватывало сеновал.

– Мы первыми здесь поджаримся, – сказала Мария.

– Не успеем. – Высик поглядел на часы. – Полпятого. Они уже завозились. Если мы доберемся до баньки, то у них не будет времени взять ее штурмом и покончить с нами.

– Отчаянный… – прошептала Мария.

Ее матовое лицо было совсем близко от его лица, ее волосы проскальзывали по его щеке и губам, когда она поворачивала голову, и упругая плотная волна ее живого тепла овевала его лицо, ее глаза блестели – два синих озера… Близость смертельной опасности отзывалась в Высике особой остротой ощущений, и у него кружилась голова.

– Я не отчаянный, я расчетливый… А любой расчет включает в себя долю риска, – добавил он.

Из дома доносился шум – их искали.

– Они, наверно, наверху… О, черт, мать твою!.. – прокричал кто-то.

– Пора! – шепнул Высик. – Я спрыгну первым, ты прыгай мне на руки. Не удержу – хоть смягчу посадку…