Ведьмин круг

– Вот что значит «доверяй, но проверяй». Смотри, не упусти ее, не спугни. И задержанную бабулю сегодня же перешли к нам.

Опер снял трубку с телефона, крутанул диск.

– Василий? – Василий Михайлович Ажгибис был замом опера по идеологической работе и ведал рядом оперативных вопросов; был, можно сказать правой рукой опера. – Зайди, поручение тебе будет – одну бабульку встретить. Что за бабулька? Бандитская наводчица, похоже… В общем, разбираться будем. – Он положил трубку, глянул на Высика. – Вот так, потолкуй с Акуловой и с этой, с Плюнькиной. Выжми из них все, что возможно, и мне доложи. Об остальном я позабочусь.

– Слушаюсь! – Высик встал, расправил плечи – не то чтобы по стойке «смирно», но обозначив молодцеватый намек на эту стойку. – Разрешите действовать?

– Действуй, – устало махнул рукой опер.

Глава 6

Высика ждал Матвеев, которому он с самого утра дал неотложное задание.

– Все точно, товарищ начальник, – доложил он. – Живет у Акуловой родственница, молодая девка.

– Девку видел?

– Видел. Не сказать, чтоб ядреная, но с впечатлением, ять ее стать!..

– Молодец. Отправляйся назад и следи за ними. Потихоньку, чтоб не напоказ. Напросись в один из соседних домов чай пить. Они любят милицию угощать. – Высик ухмыльнулся. – А я скоро подъеду.

– Слушаюсь, товарищ начальник!

И Высик проследовал в свой «кабинет». Берестов, в ожидании главного, заполнял какие-то бумаги.

– Тряханул старушку? – осведомился Высик.

– Тряханул. Старушка крепкая. Все на вас уповала. Вот вы вернетесь и накажете меня за мое безобразие.

– Короче, ничего из нее выдавить не удалось?

– Удалось помаленьку. Сама она родом из Иванова…

– Ах, вот как? – Высик припомнил свою схему, мысленно обозначенную на карте, где Иваново получалось центром концентрических кругов. Чушь, конечно, но все-таки…

– Да. Еще до войны взялась на стирке подрабатывать. После войны это стало ее основной профессией. Да я ее знаю, эту Прасковью Ивановну. Она и у нас несколько раз стирала комплекты, предназначенные для дежурки.

– Насчет ее родственников не выспрашивал?

– Говорят, что никого не осталось. Дом ей перешел от сестры, еще лет пятнадцать назад. Сестры Косовановы. По мужу ее сестра было Прасолова, детей у супругов не было. Прасковья замужем никогда не была, близких родственников в наших местах не имеет. Я проглядел материалы по уничтоженной банде Кривого – ни единого намека, чтобы у нее были родственные пересечения с кем-либо из убитых бандитов.

– Жаль. Если бы удалось еще на чем-нибудь ее подцепить, она у нас заговорила бы. Ее в райцентр требуют. Сегодня же.

– Я сам ее отконвоирую.

– Не распыляйся по пустякам. Ее кто угодно отвезти может.

– Слишком ценный свидетель. – Берестов покачал головой. – Надо исключить любые случайности.

– Тогда машину возьми.

– Да, конечно.

– Или лучше я из райцентра перевозку вызову. А то наша развалина все пуще барахлит. Давай сюда бабулю…

Прасковья Ивановна вошла в кабинет, пугливо озираясь.

– Да вы садитесь, садитесь, – приветливо обратился к ней Высик. – В ногах правды нет. Тут, я слышал, у вас с моим заместителем непонимание вышло…

– Такое непонимание, просто страх! – запричитала старуха. – Он на меня лютым зверем насел, будто я преступница какая. А я ему и говорю…

– Да-да, конечно, – перебил ее Высик. – Вы уж простите его. Увидел, что вы у нас под охраной сидите, ну и проявил инициативу, Я ему уже все объяснил.

– Вот объясни, объясни ему, милый! Виновата я, на старости лет совсем дурой стала. Нестираную простыню соседке дала, а уж шуму из-за этой простыни!.. За недогляд мой Бог меня наказал. Но кто ж знал, что так получится.

– Совсем никто не знал, – согласился Высик. – Кроме тех, разумеется, которые Деревянкина убили. Вот скажите мне, Прасковья Ивановна, по совести, ничего не боясь: не появлялись вчера возле вашего дома какие-нибудь нехорошие люди? Может, и к вам заходили, расспрашивали насчет нового постояльца вашей соседки? Если они вас запугали, чтоб вы молчали, то мы их быстро приструним. Мы честных людей в обиду никому не дадим, и мести вам бояться не стоит. Можем и так повернуть, что вы нам, мол, ничего не рассказывали, это мы сами догадались. Подумайте, как для вас будет лучше и спокойней. А я о вас уже в райцентр доложил, вас сегодня туда перевезут, чтобы вы были в полной безопасности, пока убийц не поймаем. Видите, как мы о вас заботимся, – с улыбкой закруглил Высик.

Старуха задумалась.

– Ох, милый! – проговорила она наконец. – Все, вроде, правильно, а все равно боязно.

– Чего же боязно?

– А того, что эти… которых вы ищете… они могут повсюду до меня добраться. От них защиты нет за крепкими стенами. Может, они и сейчас нас слышат.

– Кто же они такие, неуловимые и вездесущие?

– Призраки, вот кто!

Высик невольно скривился.

– Опять, что ль, рябое привидение? – пренебрежительно бросил он.