Ведьмин круг

Высик почти вслепую выстрелил, два раза. За то время, что они провели на крыше, он успел, по легкому перемещению теней, понять, где с этой стороны сидят их враги, и наскоро прикинуть, где должны находиться их туловища. Два сдавлен­ных крика - два прямых попадания. Высик съехал на пятой точке к краю ската крыши и спрыгнул, молясь в душе, чтобы не наскочить в темноте на грабли и вообще приземлиться без повреждений, пролетев около четырех метров. Приземлился он удачно. Мария, надо отдать ей должное, без колебаний пос­ледовала за ним. Он подставил руки - и, естественно, не удер­жал ее, они оба рухнули на землю. Послышался треск, вспо­лох пламени вырвался из слухового окна чердака, и в доме тоже что-то затрещало: насколько можно было судить, это рух­нула объятая пламенем лестница на сеновал.

Высик схватил Марию за руку и потащил за собой, на ходу велев ей пригнуться.

- Вот они! Уходят! - послышался голос со стороны дома.

Беглецы как раз успели добежать до высокой поленницы. Высик заставил Марию присесть за аккуратно сложенными дровами, а сам осторожно выглянул. Пуля разбила в щепки одно из верхних поленьев, отлетевшая щепка просвистела у его уха. Три или четыре человека бежали по направлению к ним. Вы­сик выстрелил, один из нападавших упал, другие сразу метну­лись в стороны - кто за толстый корявый ствол старой яблони, кто за угол дома.

Пожар разгорался. Высик увидел суматоху в доме: бандиты сорвали занавески, мечась по освещенным комнатам. Он услы­шал странный звук, похожий на мычание, возрастающее до визгливых интонаций сирены. Потом в освещенном окне про­мелькнул «недоумок»: задравши голову, открывши рот, он захо­дился в утробном крике, ослепнув от растерянности и ужаса. Двое пытались вывести его из дома, ухватив за руки, но он не подчинялся им, таскал за собой, мотая, как тряпичных кукол.

Высик выстрелил. Звон разбитого стекла - и один из дер­жавших сумасшедшего упал. Второй выпустил руку недоумка - видно боялся тянуть его в одиночку. Тот заметался по дому, как раненый медведь. Позади него рухнула прогоревшая балка вспыхнул сноп искр. Пламя взметнулось сквозь крышу, высоко озаряя ночное небо.

Раздалось несколько выстрелов. Одна из пуль угодила в по­ленницу, вторая просвистела рядом с Высиком. Высик выстре­лил в ответ, но на этот раз ни в кого не попал.

Неподалеку ударил набат. Высик усмехнулся. Деревенские жители могли бы не сунуться на выстрелы - и даже на звонок в милицию долго раскачивались бы. Но загоревшийся дом - это опасность для всей деревни, поэтому тут они поспешат, и страх перед вооруженными людьми их не остановит. С такой толпой, которая сейчас соберется, бандитам не совладать. Да они и не рискнут стрелять по ней.

Бандиты и сами это поняли. Они уже уходили, пробираясь к оврагу, с другой от Высика стороны горящего дома. Но огонь ярко освещал перебегавших с места на место, а стрелком Вы­сик был превосходным. На фронте он на пари всаживал пулю в пулю, и теперь расстреливал отступающих расчетливо и хлад­нокровно. Те пытались отстреливаться, но без особого для Вы­сика вреда.

Перестрелка утихла, когда первые деревенские с ведрами были уже на подходе. Скольких он уложил и скольким удалось уйти, Высик точно оценить не мог. Он перевел дух.

Сумасшедший, слепым инстинктом найдя наконец выход, выпрыгнул из окна, вышибив стекло и переплет своим телом. Он остановился, растерянно озираясь. Весь в порезах, покры­тый гарью и копотью. У Высика было достаточно времени его разглядеть.

Нет, на Кривого он не был похож. И сложением покрупнее, и склад лица другой, и вообще... Но две яркие приметы - бель­мо и рябизна - сразу заслоняли все отличия, превращая его для пугливых или суеверных глаз в двойника.

Решившись на что-то, сумасшедший скорым шагом, пере­ходящим в бег, пустился к оврагу.

- Жди меня здесь! - бросил Высик Марии. - Лучше всего в баньке закройся. Я вернусь за тобой.

- А ты куда?

- У недоумка мысль простая: добраться до убежиша, к которому привычен и приучен. Петлять и вилять он не будет. И не будет следить, нет ли за ним погони. Значит, и меня приведет куда надо. Если не заблудится...

- Я с тобой!

- И не вздумай!

- Запретить ты мне не можешь. Я все равно пойду.

Высик только рукой махнул и поспешил вслед за сумасшед­шим . Устанет - сама отстанет, решил он.

Сумасшедший шел, периодически сворачивая в ту или дру­гую сторону, меняя направление, порой останавливаясь и слов­но принюхиваясь. Повторяет тот путь, которым его вели сюда, сообразил Высик. И, видно, повторяет абсолютно автоматичес­ки, чуть ли не шаг в шаг.

Они миновали перелесок, вышли в большое поле. Высик шел не таясь, лишь зорко посматривал по сторонам, не ше­вельнутся ли где кусты, не затаился ли где уцелевший и обес­силевший бандит, готовый в них выстрелить. Но все было спокойно.

Мария не отставала. Она шла ровным скорым шагом, и Высику не нравилась излишняя ровность ее шага, ему каза­лось, что она черпает силы скорее в нервной энергии, чем в физической. А если так, она может рухнуть в любой момент, и он будет вынужден ее оставить, потому что упускать недо­умка нельзя.