Ведьмин круг

- Около четырех утра. По всему похоже, что они. Сколько-то времени поищут, где спрятана засада. За это время мы долж­ны решить, как нам быть.

- Сколько нам надо продержаться?

- Сама прикинь. Деревня начинает оживать часов в пять утра - время первой дойки коров. Скорей всего, им надо управиться с нами до пяти. Или рискнут задержаться до рассвета. Светает сейчас около семи.

- Короче, минимум час...

- Да. Это и много, и мало. Если отстреливаться с удобной позиции, то час мы продержимся. Но если они намерены под­жечь дом - а я бы на их месте именно так и поступил - то мы или сгорим заживо, или придется выскакивать под их пули.

- Что же нам делать?

- Наилучшим вариантом было бы перебраться в баньку - пос­ле того, как они обыщут ее и убедятся, что там никого нет, ни засады, ни нас. Либо выбираться в овражек и уходить через реку.

- Но как?..

- Я бы поднялся на чердак и оттуда на крышу. Ведь возле сеновалов очень часто есть приставные лестницы с внешней стороны. А там - по обстоятельствам. Может, и прыгать при­дется. Одно ясно: здесь нам больше оставаться нельзя. Свет оставь, пусть горит, пусть думают, будто мы сидим и беседуем.

- Тогда пошли.

Мария повела его через дом к лесенке на чердак.

Сено на сеновале пахло теплым и хрупким запахом, напо­минавшим о лете. Они, полупригнувшись, пробрались по ду­шистому сену. Прямо под скатом крыши был большой прямо­угольный люк.

- Плохо, что ставни люка открываются наружу, - сказал Высик. - Могут увидеть, как мы их открываем.

Он попробовал одну ставню, потом отворил ее, стараясь дей­ствовать как можно быстрее и бесшумней. Ставня чуть скрип­нула, но лай собаки заглушил этот звук.

С другой стороны дома донесся стук во входную дверь.

- Все осмотрели и убедились, что засады нет, - шепнул Высик.

- Эй, уснули вы там, что ли! - услышали они громкий голос.

- Открывайте, подмога пришла! Мы от Свиридова!

- Понятно? - шепнул Высик. - Можешь заказывать поми­нальный молебен по своей тетке! А хитры, гады!

- Да чего там! - послышался другой голос. - Ломай дверь! Идиота пусти, пусть он со всей своей силушки...

- Может, сразу дом поджечь? - спросил кто-то.

- Это всегда успеется, если они в такую щель заховались, что мы их сразу не найдем!

Послышался треск вышибаемой двери.

- Зачем мы их ждали, как кролики? - спросила Мария. - И я тоже... как оцепенела. Давно надо было уйти, а не просиживать за разговорчиками.

- Исключено, - возразил Высик. - Ты забыла, что они впол­не могли оставить кого-нибудь следить за домом? Тот им сразу указал бы, куда мы перепрятались. И кроме того, было неизве­стно, когда они пожалуют. Покинув дом, мы могли влететь пря­мо в них. Единственный вариант был - ждать, когда они нас обложат, чтобы прорываться, зная, сколько их и кто где стоит. Погоди секунду...

Он осторожно выглянул наружу.

- Кажется, путь более или менее свободен. Ну, благословись!

Он отошел назад, в дальний конец сеновала, и запалил пук сена,

- Это еще зачем? - спросила Мария.

- Чтобы в доме им стало пожарче. И чтобы назад пути не было, - усмехнулся Высик, - Ну, пошли!

Они услышали, как входная дверь с грохотом рухнула.

~ Выбирайся на крышу, - командовал Высик. - Давай, я тебя подсажу. Спорить готов, они держат под прицелом освещен­ные окна и наверх не смотрят... - Он придержал Марию, помогая ей выбраться, она на миг оказалась в его объятиях, потом он подстраховал ее, крепко стиснув талию - и у него так перехва­тило дух, что больше он ничего не мог сказать.

Когда они оба оказались на крыше, Высик распорядился:

- Отползай к трубе и прижмись к ней, чтобы не маячить... Еще немного подождем...

До них донесся мимолетно окрепший и опять спавший гул - это пламя все быстрее охватывало сеновал.

- Мы первыми здесь поджаримся, - сказала Мария.

- Не успеем. - Высик поглядел на часы. - Полпятого. Они уже завозились. Если мы доберемся до баньки, то у них не бу­дет времени взять ее штурмом и покончить с нами.

- Отчаянный... - прошептала Мария.

Ее матовое лицо было совсем близко от его лица, ее волосы проскальзывали по его щеке и губам, когда она поворачивала голову, и упругая плотная волна ее живого тепла овевала его лицо, ее глаза блестели - два синих озера... Близость смертель­ной опасности отзывалась в Высике особой остротой ощуще­ний, и у него кружилась голова.

- Я не отчаянный, я расчетливый... А любой расчет включа­ет в себя долю риска, - добавил он.

Из дома доносился шум - их искали.

- Они, наверно, наверху... О, черт, мать твою!.. - прокричал кто-то.

- Пора! - шепнул Высик. - Я спрыгну первым, ты прыгай мне на руки. Не удержу - хоть смягчу посадку...