Ведьмин круг

- Так это же анекдот, чего об анекдотах докладывать. Мне и в голову не пришло, что это может вас заинтересовать. Видно, знавала бабушка лучшие времена. Может даже, из благородных...

- Может быть. Так вот, эта бабушка на вопрос об извест­ных ей местных самогонщиках на тебя показала. При этом явно врала. И, понимаешь, если она унюхала каким-то боком, что ты наш человек и ничего тебе не будет... Послушай, может мне тебя арестовать, на случай, если они тебе ловушку ставят?

- Кто «они»?

- Не буду от тебя скрывать: возможно эта безобидная бабушка, повязана с бандой, о которой уже больше года рассказы­вают небылицы.

- Навроде шпионки ихней? - Варакин заметно побледнел.

- Точно. Старушка везде пролезет, все услышит, божья тварь. Она ведь у нас в милиции бывала. Вот и думай, не мог ли ты при ней хоть крохотного прокольчика допустить?

- Вряд ли... - Варакин напряженно думал. - Жену поспрошать надо. Не могла ли глупостью обмолвиться, когда белье ей отдава­ла, Что для женщины с прачкой парой слов перекинуться...

- Поспрошай. Если что, сразу вас всех в холодную. Потом думать будем, под каким соусом вас выпустить, чтобы освобож­дение не выглядело неестественным. И еще одно. Никто из ее соседей не брал у тебя вчера самогонки?

- Нет, никто.

- Где еще можно сейчас самогонку взять?

- Трудно сказать. Но, если с дальних домов, то они бы, на­верное, к Артемовым обратились.

- Проверим. А ты, если что, немедля со мной свяжись.

- Обязательно! - горячо заверил Варакин.

- Да, и как звать того забулдыгу, который эту кофейную сценку в окно наблюдал?

- Вы его знаете отлично. Митрофанов.

- А, нищий пьяница... Да, конечно. Ну, будь здоров.

Высик не спеша направился к зданию милиции. Рассказ Ва­ракина добавил новый штришок к жестокой комедии масок, уча­стником которой он оказался. Старушечий маскарад... Старуха не так проста!

Но и на старуху бывает проруха.

Она опростоволосилась на несвежей простыне, иначе бы вовеки не попала в поле зрения Высика.

Старуха в кружевном пеньюарчике, пьющая кофе с конья­ком по утрам... Тем более маловероятно, чтобы она ошибкой выдала несвежую простыню...

И ее цепкий взгляд, и ее вдохновенное вранье про «призрика» - словно она не могла отказать себе в удовольствии поизде­ваться втихую над начальником милиции!

Но в итоге-то все в порядке. Волей случая он сцапал ее, и теперь старуха едет в район под надежной охраной. У опера она все выложит - в том числе, за какой куш шла борьба.

Остается Свиридов - но со Свиридовым он справится.

Только бы побыстрее доложить оперу, рассказать о новых обстоятельствах и догадках.

В милиции его ждал сюрприз.

- Товарищ начальник! - доложил потрясенный Илья. - Толь­ко что сообщили из райцентра. На машину напали. Берестов и шофер убиты. Старушенция исчезла!

Глава 7

Высик поглядел на часы. Шесть часов вечера. Ну и денек! Чуть больше суток прошло с тех пор, как он вернулся после осмотра места убийства и увидел арестованного Деревянкина, а сколько событий успело грянуть, как все переменилось! Он узнал больше, нем за год. И через два-три часа, желательно не позже, ему нужно быть в Глебово - узнать, какое решение при­няли Плюнькина и Акулова... И, может быть, вне зависимости от этого решения поставить засаду возле их дома. Теперь он почти не сомневался, что сегодня ночью к ним пожалуют не­званые гости...

Неужели Свиридов не мог предусмотреть подобного развития событий? Если не он, то Плюнькина предусмотреть должна была... Значит ли это, что и у нее есть козырь в рукаве? Сама себя выставляет приманкой? Одна засада на другую? А тут еще и милицейская засада вмешается... Акулова и Плюнь­кина не представляют себе, с каким умным и беспощадным про­тивником они столкнулись. Высик опять припомнил цепкий взгляд старухи, и ему стало не по себе. Огромный жизненный опыт, колоссальное знание людей, великолепные актерские дан­ные - и все это замешано на чудовищной жестокости...

- Подними мне документы по уничтожению банды Криво­го, - отрывисто приказал он Илье.

Тот поспешил исполнить, догадываясь, что начальник про­зрел нечто очень важное, не видимое для других.

Убийство двух сотрудников было, конечно, актом мести. Их выбрали не просто так. Именно они, вероятно, убили кого-то особенно дорогого для истинного главаря банды и заслуживали поэтому самой суровой и незамедлительной кары. Старуха-прачка запросто могла изучить расписание дежурств на стене. Да, узнала по расписанию, в какой день эти двое, Блинов и Жигу­лин, совпадут по графику дежурств и должны будут вместе от­правиться на вызов в дальнее село, и к этому дню приурочили телефонный звонок, сделанный Чумовой...

- Мне нужно с полчаса, чтобы кое-какие концы свести с концами, - сказал Высик Илье, принесшему бумаги. - Распо­рядись тем временем, чтобы, все наши были в готовности но­мер один.

Илья удалился, не сказав ни слова, а Высик углубился в бумаги.